আইপিএলের একটি বিশেষ দলে কখনওই যোগ দিতে চাননি, জানালেন সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার পন্থ

দিল্লি ক্যাপিটালস ছেড়ে আইপিএলের মহা নিলামে অনেক আগেই নাম লিখিয়েছিলেন। জানতেন তাঁকে নিয়ে অনেক দলের লড়াই হবে। তবে একটি দলে কখনওই খেলতে চাননি তিনি। মনে মনে চাইছিলেন যাতে সেই দলটি তাঁকে না কেনে। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে সেই দলের নাম জানিয়েছেন ঋষভ পন্থ।

ভারতের উইকেটকিপারকে ২৭ কোটি টাকায় কিনেছে লখনউ সুপার জায়ান্টস। আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার হয়েছেন তিনি। তবে আশঙ্কায় ছিলেন যাতে পঞ্জাব কিংস তাঁকে না কিনে বসে।

পন্থ বলেছেন, “মনের ভেতর থেকে আমার মধ্যে একটাই চিন্তা ছিল। সেটা পঞ্জাবকে নিয়ে। ওদের হাতে এতটাই বেশি টাকা ছিল যে চাইলেই যে কোনও ক্রিকেটারকে কিনে নিতে পারত। আপনার কিছু করার ছিল না। ওদের হাতে ১১২ কোটি টাকা ছিল। তার পরে দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলের হাতে ছিল ৮২ কোটি টাকা। তবে শ্রেয়স পঞ্জাবে যোগ দেওয়ার পরেই বুঝে গিয়েছিলাম যে ওরা আর আমাকে নেবে না। এ বার লখনউয়ে মনের আনন্দে যোগ দিতে পারব।”

যদিও পন্থ এটা খোলসা করেননি যে লখনউয়ে যোগ দেওয়ার ব্যাপারে কর্ণধার সঞ্জীব গোয়েন্‌কা তাঁকে আগে থেকেই কোনও আশ্বাস দিয়েছিলেন কি না। নিলামে পন্থকে নিয়ে লখনউ এবং বেঙ্গালুরুর লড়াই হয়। পরে যোগ দেয় হায়দরাবাদ। শেষ দিকে দিল্লি তাঁদের ‘রাইট-টু-ম্যাচ’ কার্ড প্রয়োগ করে পন্থকে রেখে দেওয়ার একটা চেষ্টা করেছিল। তবে লখনউয়ের ২৭ কোটির জবাব ছিল না তাঁদের কাছে।

গত সোমবার লখনউয়ের অধিনায়ক হিসাবে ঘোষণা করা হয় পন্থের নাম। দিল্লির হয়ে সৌরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে রঞ্জি ট্রফির ম্যাচ খেলার আগে ঝটিকা সফরে শহরে ঘুরে গিয়েছিলেন তিনি। তাঁকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, নতুন দল, নতুন মালিক, নতুন মেন্টর মানিয়ে নিতে কি সমস্যা হবে? সঞ্জীব এবং লখনউয়ের মেন্টর জ়াহির খানের পাশে বসে পন্থ বলেছিলেন, ‘‘অসুবিধার কিছু নেই। দল, মালিক বা মেন্টর নতুন হলেও কাজটা একই। ক্রিকেট তো আর আমার কাছে নতুন নয়। দলের অনেকেই পরিচিত। জ়াক ভাইয়ের সঙ্গেও খেলেছি। সেই অর্থে মানিয়ে নেওয়ার কিছু নেই। দলের জন্য ২০০ শতাংশ দেওয়ার চেষ্টা করব।’’

লখনউ এখনও আইপিএল জিততে পারেনি। গত বছর ফলাফলও ভাল হয়নি। এ বার কি ভাল কিছু আশা করছেন? পন্থ বলেছিলেন, ‘‘ভাল কিছুর আশা তো আছেই। আমাদের দলের ভারসাম্য যথেষ্ট ভাল। অভিজ্ঞ ক্রিকেটার রয়েছে। ভাল তরুণ ক্রিকেটারেরা রয়েছে। চ্যাম্পিয়ন হতে হলে সকলকে সেরাটা দিতে হয়। শুধু তাই নয়, নিজের নিজের ক্ষমতার ২০-৩০ শতাংশ বেশি দেওয়ার চেষ্টা করতে হবে সবাইকে। সেটা করতে পারলে ভাল ফল না হওয়ার কারণ নেই।’’

তিনি আরও বলেছিলেন, ‘‘জ়াক ভাই আছে। কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার রয়েছেন। মনে হয় না সমস্যা কোনও সমস্যা হবে।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘সিনিয়রদের থেকে অনেক কিছু শিখেছি। রোহিত ভাই (রোহিত শর্মা) শিখিয়েছে, কীভাবে সতীর্থদের পাশে দাঁড়াতে। পারফরম্যান্স কখনও ভাল হবে, কখনও খারাপ হবে। শেষ পর্যন্ত লড়াই করব। এটাই আসল।’’