স্টার্ক ৪-৭১। ছবি: এএফপি।
ওয়াকায় কোনও বিশেষজ্ঞ স্পিনারের অভিষেক ঘটছে! টেস্ট ক্রিকেটের ১৩৯ বছরের সুপ্রাচীন ইতিহাসে এমন বিরল ও অভিনব দৃশ্য বুধবারই প্রথম দেখা গেল! পারথের উইকেটও তা হলে গতি হারাল— এমন শোকগাথা যখন অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম টেস্টের প্রথম দিনের রিপোর্টের মুখবন্ধ হিসেবে ভাবা হয়তো শুরু করছেন কেউ কেউ, দেখা গেল আতঙ্কটা পুরোপুরি ঠিক নয়। টস জিতে ফাফ দু’প্লেসি ব্যাটিং নেওয়ার পর এক দিনেই দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংস মুড়িয়ে দিলেন মূলত তিন অস্ট্রেলীয় পেসার। এবং দিনের শেষ বিপক্ষের ২৪২-এর জবাবে বিনা উইকেটে ১০৫ তুলে ফেলে স্টিভন স্মিথের দল ম্যাচের শুরুতেই মোটামুটি চালকের আসনে।
মিচেল স্টার্ক চারটে, হ্যাজলউড তিনটে এবং পিটার সিডল একটা তুলে নেওয়ার পর অস্ট্রেলীয় স্পিনার লায়নের জন্য পড়েছিল অবশিষ্ট দু’উইকেট। যাঁদের সম্মিলীত বোলিং আক্রমণের সামনে সাত নম্বরে নামা কুইন্টন ডি’ককের ৮১ এবং ছয় নম্বরে বাভুমার ৫১ ছাড়া দক্ষিণ আফ্রিকা ইনিংসে প্রতিরোধের বিশেষ গল্প নেই। অধিনায়ক দু’প্লেসি (৩৭) চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু চোটে কাবু দলের সবচেয়ে দক্ষ ব্যাটসম্যান এবি ডে’ভিলিয়ার্সের অনুপস্থিতিতে যাঁর উপর সর্বাধিক ভরসা থাকার কথা দক্ষিণ আফ্রিকার, সেই প্রাক্তন অধিনায়ক হাসিম আমলাকে (০) রানের মুখ দেখার আগেই ড্রেসিংরুমে ফেরত পাঠান হ্যাজলউড। স্টার্ক তো আবার প্রথম ওভারে স্টিভন কুককে (০) ফিরিয়ে দেওয়া ছাড়াও ওই ওভারে একটা বাদে বাকি পাঁচটা ডেলিভারিই ১৪৫-এর উপরে করে গোড়াতেই ওয়াকার পিচের চিরাচরিত চরিত্রটা বুঝিয়ে দিয়েছিলেন।
সেখানে ডারবানের ২৬ বছর বয়সি বাঁ-হাতি স্পিনার কেশব মহারাজের পারথে টেস্ট অভিষেক ঘটতে দেখায় ইয়ান চ্যাপেল-সহ অনেক প্রাক্তনই অবাক! ভারতীয় বংশোদ্ভুত মহারাজকে অবশ্য ডেল স্টেইন ওয়াকার পিচেও বেদম মার খাচ্ছেন দেখেও দু’প্লেসি এ দিন মাত্র দু’ওভারের বেশি করানোর সাহস দেখাননি। অস্ট্রেলিয়ার ১০৫-এর ভেতর ডেভিড ওয়ার্নার একাই ৭৩ নট আউট। মাত্র ৬২ বলে। ১৩টা বাউন্ডারি ও একটা ওভার বাউন্ডারির দাপটে। নিজের প্রিয় ব্যাটিং মৃগয়াভূমিতে ওয়ার্নারের ব্যাটিং গড় এ দিন একশো (১০৬) ছাড়াল। পারথে এটা তাঁর অষ্টম টেস্ট ইনিংস।