যুদ্ধ শেষে। নয়াদিল্লিতে শুক্রবার। ছবি: পিটিআই।
ঠিক যেন এই মুহূর্তটারই অপেক্ষা করছিলেন তিনি।
তিন, তিন বার সিনিয়র দিদির কাছে হারের বদলা নেওয়ার। অবশেষে সেই মুহূর্ত এল। শুক্রবার প্রিমিয়ার ব্যাডমিন্টন লিগে।
যে মহাযুদ্ধে সিন্ধু ১১-৭, ১১-৮ হারালেন সাইনা নেহওয়ালকে।
সিনিয়র দাপুটে দিদিকে হারিয়ে কি বললেন সিন্ধু?
‘‘ম্যাচটা দারুণ হয়েছে। বড়, বড় র্যালি হচ্ছিল। সাইনা খুব ভাল খেলেছে।’’
ঠিক যে কথাগুলো এক সময় তাঁর জুনিয়রের প্রশংসা করে বলতেন সাইনা তেমনই যেন শোনাল সিন্ধুর মুখে সাইনার প্রশংসা।
আসলে পুসারলা বেঙ্কট সিন্ধুর কাছে এ দিন চ্যালেঞ্জ ছিল দেশের এক নম্বর ব্যাডমিন্টন তারকা এখন কে সেটা দেখিয়ে দেওয়ার। দীর্ঘদিন ধরে যে সিংহাসনটায় একচ্ছত্র আধিপত্য ছিল সাইনা নেহওয়ালের।
সিন্ধু বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে দু’বার ব্রোঞ্জ জিতলেও এর আগে তিন বারই মুখোমুখি লড়াইয়ে তাঁকে হারতে হয়েছিল সাইনার কাছে। রিও অলিম্পিক্সে সিন্ধু রুপো জিতে হইচই ফেলে দিলেও সাইনার সামনে পড়ার সুযোগ হয়নি। সাইনা চোট পেয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডেই রিও থেকে ছিটকে যাওয়ায়।
শেষ পর্যন্ত যখন সেই মহাম্যাচের সুযোগটা এল তখন আর সিন্ধু কোনও রেয়াত করলেন না। লম্বা র্যালি, বিদ্যুৎ স্ম্যাশ, হাফ স্ম্যাশ আর কোর্ট কভারেজে হারিয়ে দিলেন সাইনাকে। দ্বিতীয় গেমে ৪৮ শটের একটা র্যালি জিতে সিন্ধুর ৭-৫ এগিয়ে যাওয়াটাই টার্নিং পয়েন্ট। সাইনার শেষ অস্ত্রটাও ভোঁতা হয়ে যায় ওখানেই। সিন্ধুর মতো দাপটে তাঁর দল চেন্নাই ৪-১ আওয়াধিকে হারিয়ে ফাইনালে মুম্বই রকেটস-এর সামনে।
সোশ্যাল মিডিয়ায় সাইনা-সিন্ধু ম্যাচ শুরু হওয়ার আগেই তুমুল হইচই শুরু হয়ে গিয়েছিল। সাইনা নেহওয়ালকে ট্রাম্প কার্ড (যে ম্যাচে জিতলেই বোনাস পয়েন্ট পায় দল, হারলে আবার পয়েন্ট কাটা যায়) হিসেবে তাঁর দল আওয়াধি ওয়ারিয়র্স ব্যবহার না করায়। তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী সিন্ধু যথারীতি চেন্নাই স্ম্যাশার্সের তুরুপের তাস।
কেন সাইনাকে ট্রাম্প প্লেয়ার করল না আওয়াধি? সাইনার উপর ভরসা নেই বলে নাকি লন্ডন অলিম্পিক্স ব্রোঞ্জজয়ীকে তাতাতেই এই চাল? এই নিয়ে বলাবলি হচ্ছিল।
ম্যাচের পর আবার কেউ কেউ বললেন, এই সিন্ধুকে কোর্টে যেমন সাইনা দেখেননি। তেমনই এর আগে তিন বার মুখোমুখি যুদ্ধে সিন্ধুকে যে হারিয়েছিলেন ইনি সেই সাইনাও নয়। এখনও পুরোপুরি ম্যাচ ফিট হয়ে উঠতে পারেননি সাইনা।
আসল যুদ্ধটা তাই হয়তো বাকি রইল!