এক ফ্রেমে প্রাক্তন থেকে বর্তমান কিংবদন্তিরা। সঙ্গে নতুন প্রজন্মও।
মেলবোর্ন থেকে নিউইয়র্ক— টেনিসের চারটে গ্র্যান্ড স্ল্যামের মধ্যে অনুষ্ঠানের বহর সবচেয়ে বেশি যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে। সোমবারই যেমন নিউইয়র্কের রাস্তায় স্ট্রিট-টেনিসে মেতে উঠেছিলেন তাবড় সব টেনিস নক্ষত্র। কে না ছিলেন সেই ভিড়ে! ফে়ডেরার, নাদাল, সেরেনা, শারাপোভা যেমন ছিলেন, তেমনই যোগ দিয়েছিলেন দিমিত্রভ, বুশার্ড, ম্যাডিসন কিসের মতো নতুন প্রজন্মের তারকারা। এমনকী ম্যাকেনরো, সাম্প্রাস, আগাসির মতো অতীত প্রজন্মের মহাতারকাও।
টুর্নামেন্ট শুরুর দু’দিন আগে আবার আছে চিরাচরিত আর্থার অ্যাশ কিডস ডে। মার্কিন টেনিস মহলের কাছে খুব আবেগের আর শ্রদ্ধার্ঘ্য অর্পণের অনুষ্ঠান। যেখানে অসংখ্য কচিকাচার সঙ্গে র্যাকেট হাতে নেমে পড়বেন জকোভিচ থেকে সেরেনা। ফেডেরার থেকে শারাপোভা। নাভ্রাতিলোভা, সাম্প্রাসরা। দিনভর ফ্লাশিং মেডোর বিলি জিন কিং ন্যাশনাল টেনিস সেন্টারে নানাবিধ অনুষ্ঠান। টেনিস থেকে গানবাজনা, টেনিস ক্লিনিক থেকে টক শো। আর কোথায়, না যে কোর্টগুলোয় তার দু’দিন পর থেকেই দু’সপ্তাহের টেনিস-যুদ্ধ শুরু হয়ে যাবে তার উপরেই!
তবে দু’সপ্তাহ নয়, এ দিন থেকে পরের মোট তিন সপ্তাহ বিশেষ এক জনের টেনিস ফর্মের দিকে আকুল হয়ে তাকিয়ে তাঁর বিশ্বজোড়া ভক্তবৃন্দ, সব প্রতিপক্ষ, বিশেষজ্ঞরা। তিনি— রজার ফেডেরার চৌত্রিশতম জন্মদিন সেলিব্রেট করেছেন বলতে গেলে জন্মদিবসের পনেরো দিন পরে! গত রবিবার। পরপর সেমিফাইনাল আর ফাইনালে বিশ্বের দুই এবং এক নম্বর— অ্যান্ডি মারে ও নোভাক জকোভিচকে হারিয়ে সপ্তম বার সিনসিনাটি মাস্টার্স জিতে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে নামার ড্রেস রিহার্সাল সেরে রেখেছেন গ্র্যান্ড স্ল্যাম শুরুর ঠিক সাত দিন আগে মাত্র।
এক সময়ের প্রতিদ্বন্দ্বী। এখন কোর্টে পার্টনার। আগাসি ও সাম্প্রাস।
সিনসিনাটিতে একটাও সেট না হারিয়ে ফেডেরারকে ১০০০ হাজার পয়েন্টের মাস্টার্স চ্যাম্পিয়ন হতে দেখে টেনিসমহলে বলাবলি শুরু হয়েছে, পরের তিন সপ্তাহে এই ফর্ম ধরে রাখতে পারলে সুইস কিংবদন্তির আঠারো নম্বর গ্র্যান্ড স্ল্যাম ১৩ সেপ্টেম্বর ফ্লাশিং মেডো থেকে আসার সমূহ সম্ভাবনা। সবচেয়ে যেটা তাৎপর্যের, ১৭ বছর পেশাদার সার্কিটে রাজ করে, ১৩ বছর ধরে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে চলার পরেও রজার ফেডেরার, টেনিসের ‘দ্য গ্র্যান্ড ওল্ড ম্যান’ গত সপ্তাহে সিনসিনাটিতে নতুন শট মেরেছেন। নতুন টেনিস-মূর্তিতে আবির্ভূত হয়েছেন।
কী সেটা?
উচ্ছল শারাপোভা। সঙ্গী নাদাল।
সিনসিনাটিতে ফে়ডেরারের সেমিফাইনাল ও ফাইনালে যিনি কোর্টের ধারেই ছিলেন, বিবিসি রেডিও ফাইভ লাইভ-এর সেই টেনিস সঞ্চালক ক্যাথেরিন হুইটেকারের কথায়, ‘‘রজার এই দু’টো ম্যাচে নেটের সামনে এত বেশি অ্যাটাকিং খেলেছে, সে রকমটা ওর সতেরো বছরের পেশাদার কেরিয়ারে আগে কখনও দেখা গিয়েছে কি না সন্দেহ! ব্যাক কোর্ট থেকে নেটে ধেয়ে আসার মতো গতি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গিয়েছে রজারের। চৌত্রিশ বছরে পা দিয়েও। নেটের সামনে এমন কিছু রিটার্ন মারছে, যে রকম শট ও আগে বিশেষ মেরেছে বলে কেউ মনে করতে পারছে না। ওয়ান হ্যান্ডেড ব্যাকহ্যান্ডও আগের চেয়ে ভাল মারছে। নিজেই পোস্ট ফাইনাল প্রেস কনফারেন্সে বলেছে, আগে কখনও এত ভাল ব্যাকহ্যান্ড মারেনি নাকি!’’
এহেন রজার ফে়ডেরার বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ফের দু’নম্বরে উঠে আসায় যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে স্বভাবতই দ্বিতীয় বাছাই হবেন। অর্থাৎ ফাইনালের আগে জকোভিচের সামনে পড়ার সম্ভাবনা নেই। সুতরাং ‘সাবধান মারে’ যেন এখন থেকেই রিংটোন হয়ে উঠেছে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যামের পুরুষ সিঙ্গলসের। সেমিফাইনালে যে সম্ভাব্য তৃতীয় বাছাই অ্যান্ডি মারেই পড়বেন ফেডেরারের সামনে!
ছবি: টুইটার