লখনউয়ে খেতাব জেতার পথে। ছবি: পিটিআই
তিন বছর আগে সৈয়দ মোদী গ্রাঁ প্রি-র ফাইনালে সাইনা নেহওয়ালের কাছে হারতে হয়েছিল তাঁকে। সাইনা এ বার টুর্নামেন্টে না নামায় রবিবার সিনিয়রের বিরুদ্ধে শোধটা তুলতে পারলেন না ঠিকই। তবে মরসুমের শুরুটা দুরন্ত ভাবে শুরু করাটা তাতে আটকালো না তাঁর— পিভি সিন্ধুর।
গত বছরের আগুনে ফর্ম ধরে রেখে লখনউয়ে এক লক্ষ কুড়ি হাজার ডলারের টুর্নামেন্টের ফাইনালে আধ ঘণ্টায় সিন্ধু উড়িয়ে দিলেন গ্রেগোরিয়া মারিস্কাকে। ফল ২১-১৩, ২১-১৪। সিন্ধুর প্রথম সৈয়দ মোদী গ্রাঁ প্রি ট্রফি।
শুধু সিন্ধুই নন, ভারতের জন্য ট্রফির হ্যাটট্রিক এল এই টুর্নামেন্ট থেকে। জাতীয় চ্যাম্পিয়ন সমীর বর্মা সিঙ্গলসে আর মিক্সড ডাবলসে প্রণব চোপড়া ও সিকি রেড্ডি খেতাব জেতায়।
বিশ্বের ১২০ নম্বর ইন্দোনেশিয়ান প্রতিদ্বন্দ্বীকে মাথা তুলে দাঁড়াতেই দেননি সিন্ধু রবিবার। বিরতিতে দুটো গেমে যথাক্রমে ১১-৫, ১১-৬-এ এগিয়ে ছিলেন। শেষ পর্যন্ত গ্রেগোরিয়ার গোটা দু’য়েক রিটার্ন নেটে আটকে যেতেই সিন্ধুর এই টুর্নামেন্টে প্রথম চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিশ্চিত হয়ে যায়। দু’বছর আগে যে টুর্নামেন্টে তিনি ক্যারোলিনা মারিনের কাছে হেরে গিয়েছিলেন।
সমীর বর্মার চ্যালেঞ্জ ছিল সতীর্থ বি সাই প্রণিতের বিরুদ্ধে। ২১-১৯, ২১-১৬-এ তিনি জিতলেও দুটো গেমেই এক সময় ৫-১১ পিছিয়ে গিয়েছিলেন। প্রণিতকে অবশ্য এ দিন কিছুটা অস্বস্তিতে মনে হয়েছে তাঁর ডান কাঁধ নিয়ে। পুরোপুরি সুস্থ ছিলেন না মনে হচ্ছিল। তা সত্ত্বেও দুরন্ত লড়ে সমীরের থেকে এগিয়ে গিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত একের পর এক আনফোর্সড এরর প্রণিতকে ম্যাচ জিততে দেয়নি। সমীর সেই সুযোগটা পুরোপুরি কাজে লাগান।
ম্যাচের পর সমীর বলেছেন, ‘‘প্রথম গেমে আমার পরিকল্পনা ঠির কাজে আসছিল না। ব্রেকের পর আমি স্ট্র্যাটেজি পাল্টাই। সেটাই কাজে এসেছে। দু’জনেই গোপীচন্দ অ্যাকাডেমির ছাত্র বলে আমরা পরস্পরের খেলা খুব ভাল করে জানি। তাই চ্যালেঞ্জটা সোজা ছিল না। ওর কাঁধ নিয়েও কিছুটা সমস্যা ছিল। কেরিয়ারের প্রথম গ্রাঁ প্রি জিতে দারুণ লাগছে।’’
মিক্সড ডাবলস ফাইনালেও লড়াইটা ছিল দুই ভারতীয় জুটির। ব্রাজিল আর রাশিয়ায় গ্রাঁ প্রি জিতে আসা প্রণব-সিকি জুটির লড়াই ছিল অশ্বিনী পোনাপ্পা আর বি সুমিত রেড্ডির। পোনাপ্পা-রেড্ডি জুটিকে শেষ পর্যন্ত চূড়ান্ত লড়াইয়ে প্রণব-সিকি হারান ২২-২০, ২১-১০।