দুরন্ত: রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে জাপানের প্রতিযোগীকে হারালেন সিন্ধু।—ফাইল চিত্র।
কোরিয়া ওপেনের খেতাব থেকে আর মাত্র দু’ধাপ দূরে পিভি সিন্ধু। গত মাসে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রুপোজয়ী সিন্ধু যদি এই খেতাব জিততে পারেন, তা হলে তিনিই হবেন এই টুর্নামেন্টে প্রথম ভারতীয় চ্যাম্পিয়ন। শুক্রবার সোলে কোয়ার্টার ফাইনালে তিনি হারান বিশ্বের ১৯ নম্বর জাপানের মিনাৎসু মিতানিকে। ফল ২১-১৯, ১৬-২১, ২১-১০।
ছ’লক্ষ ডলার পুরস্কার মূল্যের এই সুপার সিরিজ টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে সিন্ধু শেষ চারে পৌঁছলেও ছেলেদের বিভাগে ভারতের চ্যালেঞ্জ সমীর বর্মা ছিটকে যান শীর্ষ বাছাই কোরিয়ার সন ওয়ানের কাছে। যাঁকে সমীর মাস পাঁচেক আগেই হারিয়ে দিয়েছিলেন ইন্ডিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ডে। গত পাঁচ মাসে অবশ্য বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠে গিয়েছেন ওয়ান। এ বার আর তাঁকে হারাতে পারলেন না সমীর। তবে তুমুল লড়াই করলেন। এক ঘণ্টা ন’মিনিটের লড়াইয়ে প্রথম গেমে ২২-২০ জেতার পরে শেষ দুই গেমে ১০-২১, ১৩-২১-এ হেরে যান।
সমীরের মতো সিন্ধুর বিপক্ষ অতটা কঠিন না হলেও তিনি দ্বিতীয় গেমে হেরে যান। শেষ পর্যন্ত ফের ম্যাচে ফিরে এসে জেতেন পঞ্চম বাছাই সিন্ধু। সেমিফাইনালে তাঁর মুখোমুখি তৃতীয় বাছাই চিনের সুং জি হিউন অথবা ষষ্ঠ বাছাই হি বিংজিয়াও। যেই শেষ চারে উঠুন, লড়াইটা সিন্ধুর জন্য মোটেই সোজা হবে না।
এর আগে জাপানের প্রতিদ্বন্দীর সঙ্গে তাঁর হার-জিতের ১-১ রেকর্ড ছিল সিন্ধুর। এ দিন প্রথম গেমে সিন্ধু ৬-২ এগিয়ে যাওয়ার পরেও ৯-১১ পিছিয়ে পড়েন। ১৬-১৬ পর্যন্ত তুমুল লড়াই হওয়ার পরে সিন্ধু টানা তিনটি পয়েন্ট জিতে ১৯-১৬-য় এগিয়ে যান। পরের গেমে মিতানি নিজের ভুলগুলো শুধরে খেলায় ফিরে আসায় ধাক্কা খান ভারতের সেরা তারকা। এই গেমেও দু’জনের মধ্যে তুমুল লড়াই হয়। মিতানি ৮-৪ এগিয়ে যাওয়ার পরে সিন্ধু তাঁকে ছাপিয়ে পৌঁছে যান ১২-৯-এ। তবে তাঁর জাপানি প্রতিদ্বন্দ্বী এ বারেও লড়াইয়ে ফিরে আসেন আর ১৩-১৩ করে ফেলেন। এই জায়গা থেকে আর পিছন ফিরে তাকাননি তিনি।
তৃতীয় গেম হয়ে ওঠে ফয়সালার গেম। এই গেমেই নিজের জাত চিনিয়ে দেন সিন্ধু। বিপক্ষকে তেমন সুযোগই দেননি তিনি। শুরুতেই ৯-২-এ এগিয়ে যান তিনি। ফলে মিতানি তাঁকে আর ধরতেই পারেননি। ১৯-৯ হয়ে যাওয়ার পরে তিনি হাল ছেড়েই দেন।