রিও অলিম্পিক্সে সোনার যুদ্ধে হারের পর দু’জনে একবার মুখোমুখি হয়েছেন। দুবাইয়ে সপ্তাহ দু’য়েক আগে যে লড়াই জিতেছেন পুসারলা বেঙ্কট সিন্ধু। এ বার নিজের শহরে ক্যারোলিনা মারিনের মুখোমুখি ভারতীয় তারকা। যিনি ঘরের কোর্টে স্প্যানিশ মেয়ের বিরুদ্ধে কী করেন, দেখতে মুখিয়ে ব্যাডমিন্টন বিশ্ব।
দুই কন্যার কোর্টের দ্বৈরথ এই মুহূর্তে ব্যাডমিন্টনে সবচেয়ে সাড়া ফেলা শত্রুতা। সিন্ধু বনাম মারিনের দামামা তাই যেন ছাপিয়ে যাচ্ছে নতুন বছরের প্রথম দিনে প্রিমিয়ার ব্যাডমিন্টন লিগের দ্বিতীয় পর্বের উদ্বোধনকেও। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচেই সিন্ধু বনাম মারিন। যে লড়াইয়ে সিন্ধুর শহরের টিম হায়দরাবাদ হান্টার্সের হয়ে কোর্টে নামবেন মারিন। আর নিজের শহরের বিরুদ্ধে চেন্নাই স্ম্যাশার্সের হয়ে র্যাকেট হাতে নেবেন সিন্ধু।
টুর্নামেন্টে দু’জনকেই অবশ্য খেলতে হবে অনভ্যস্ত ১১ পয়েন্টের নিয়মে। তবে দুই তারকাকেই নতুন নিয়মটা নিয়ে দারুণ উত্তেজিত শুনিয়েছে। বিশ্বের ছ’নম্বর সিন্ধু বলেছেন, ‘‘এগারো পয়েন্ট মানে শুরু থেকেই দারুণ গতিতে খেলা হবে। ভাবনা চিন্তার সময় পাওয়া যাবে না। তাই প্রতিটা পয়েন্টেই খুব সতর্ক থাকা চাই। কারণ প্রতিটা পয়েন্ট গুরুত্বপূর্ণ হবে।’’ মারিন হায়দরাবাদের হয়ে নামায় দর্শক সমর্থন অনেকটাই টেনে নেবেন বলে মনে করছেন সিন্ধু। বলেছেন, ‘‘ও দর্শকদের সমর্থন পাবে। তবে আমি নিজের সেরাটা দেওয়ার জন্য তৈরি। আমার বিশ্বাস, কাল যে ভাল খেলবে, সেই জিতবে।’’
বিশ্বের দু’নম্বর মারিন আবার ভারতের মাটিতে প্রথম নামার জন্য মুখিয়ে আছেন। আগেই বলেছিলেন, ‘‘আমি দারুণ এক্সাইটেড। সিন্ধুকে হারানোর জন্য সব চেষ্টা করব। আমি হোম টিমের প্লেয়ার। তাই আশা করছি হায়দরাবাদের মানুষের সমর্থনটাও পাব।’’ তবে মারিনকেও ভাবাচ্ছে এগারো পয়েন্টের নতুন নিয়ম। বলেছেন, ‘‘নিয়মটা পুরোপুরি অচেনা। এখানেই প্রথম বার খেলব। তাই প্রতিটা পয়েন্টে মনঃসংযোগ করতে হবে।’’ প্রতিপক্ষ সিন্ধুর জন্য সমীহও শোনা গিয়েছে। ‘‘সিন্ধু খুব তাড়াতাড়ি পরিণত হচ্ছে। খুব ভাল প্লেয়ার। ওর বিরুদ্ধে সব সময় আমাকে নিজের সেরাটা বের করতে হয়।’’
রবিবারও সেটাই করতে চান। বিশেষজ্ঞদের একটা মহলের ধারণা, মারিনের স্বাভাবিক খেলাটা চূড়ান্ত আক্রমণাত্মক বলেই এগারো পয়েন্টের ফরম্যাটে তিনি একটু এগিয়ে থাকতে পারেন। অন্য দিকে সিন্ধু আবার আগেভাগে কোনও মন্তব্যে যেতে নারাজ। বরং বলছেন, ‘‘ম্যাচের দিন কে কেমন খেলে তার উপরই সবকিছু নির্ভর করবে।’’
রবিবার পিবিএলে সন্ধ্যা সাতটা থেকে সিন্ধু বনাম মারিন। তার পরের ম্যাচে বেঙ্গালুরু ব্লাস্টার্স বনাম দিল্লি এসার্স। দিল্লির টিমের তারকা ডেনমার্কের ইয়ান ও যোর্গেনসেন। বেঙ্গালুরুতে আছেন ভিক্টর অ্যাক্সেলসেন।
সিন্ধু-মারিন নিয়ে সব আলোচনা কেন্দীভুত হওয়ার মাঝেই টুর্নামেন্টে লখনউয়ের টিম আওয়াধি ওয়ারিয়র্সের হয়ে লড়াইয়ে আছেন সাইনা নেহওয়ালও। যাঁর সম্পর্কে তাঁর আওয়াধি ওয়ারিয়র্স টিমমেট কিদাম্বি শ্রীকান্ত এ দিন বলেছেন, ‘‘সাইনা এখন পুরোপুরি ফিট। কোর্টে নামার জন্য টগবগ করছে।’’ সাইনা কোর্টে নামছেন ২ জানুয়ারি। হায়দরাবাদেই। এবং মারিনের বিরুদ্ধে।
আজ টিভিতে প্রিমিয়ার ব্যাডমিন্টন লিগ
সন্ধ্যা ৬-৩০, স্টার স্পোর্টস ওয়ান