একটা সিরিজের ভাগ্য আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছে। আর একটা সিরিজ নিয়ে উত্তেজনা বেড়েই চলেছে।
কোটলায় বৃহস্পতিবার থেকে কোহলি বনাম আমলাদের পাশাপাশি চলবে ভারত বনাম অস্ট্রেলিয়াও! যেখানে এক দিকে কোহলি-শাস্ত্রী-অশ্বিন তো অন্য দিকে মাইকেল ক্লার্ক, ম্যাথু হেডেন, রডনি হগ, গ্লেন ম্যাক্সওয়েলরা।
প্রথমটা যদি ‘গাঁধী-ম্যান্ডেলা ট্রফি’ হয়, দ্বিতীয়টা বলা যেতে পারে ‘ঘূর্ণি ট্রফি’।
মোহালি-নাগপুরের ঘূর্ণি পিচ নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা শিবির থেকে গোলাগুলি উড়ে না এলেও সেই কাজটা শুরু করে দিয়েছেন প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটাররা। পাল্টা জবাব দিচ্ছে ভারতও। নাগপুর টেস্ট শেষে একের পর এক টুইট করে পিচকে তুলোধনা করেছিলেন অস্ট্রেলীয়রা। হগ তো অশ্বিনের নাম করেই টুইট করেন।
এর পর গুলি ছোড়া শুরু করেন শাস্ত্রীও। বলে দেন, ‘‘ওরা অস্ট্রেলিয়ায় বসে অস্ট্রেলিয়ান পিচ নিয়ে কথা বলুক না। ওদের বলে দেবেন, ভারতীয় পিচ নিয়ে কথা বলে সময় নষ্ট না করতে। তার চেয়ে এখানে এসে খেলুক।’’ শুনে চুপ করে থাকেননি হেডেনও। এ দিন বলেছেন, ‘‘একশো তিনটে টেস্ট খেলার পর আমার নিশ্চয়ই অধিকার জন্মায় কিছু বলার। ক্রিকেটের উন্নতির জন্য যেটা দরকার মনে হয়, সেটা অবশ্যই বলব।’’
বলতে ছাড়ছেন না কোহলিও। এ দিন সাংবাদিক সম্মেলনে ম্যাচ রেফারি জেফ ক্রো-র রিপোর্ট নিয়ে প্রশ্ন করা হলে ভারত অধিনায়কের পাল্টা, ‘‘কই, অ্যাডিলেডের পিচ নিয়ে কেউ তো কিছু লিখছে না। ওটাও তো আড়াই দিনে শেষ হয়ে গিয়েছে। মনে হয় না আমরা যে ধরনের উইকেটে খেলেছি তাতে কোনও সমস্যা আছে।’’ শুধু তাই নয়, দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেট নিয়েও প্রশ্ন তুলে কোহলি বলেছেন, ‘‘দক্ষিণ আফ্রিকায় তো ছ’বার একশোর কমে টিম টেস্ট ম্যাচে অল আউট হয়ে গিয়েছে। সব দেশেই এ রকম হয়। দুর্ভাগ্যজনক ভাবে আমাদের দেশে কিছু হলে সেটা নিয়ে একটু বেশি হইচই হয়।’’
গোলা-পাল্টা গোলার এই যুদ্ধে কোটলার বাইশ গজের উপর একটু বেশি নজর গিয়ে পড়ছে। পাঁচ দিন টেস্ট গড়াবে তো? আপাতত এই প্রশ্নটাই ঘুরছে ক্রিকেটমহলে। দক্ষিণ আফ্রিকা বলে একটা দল যে খেলছে, তারাও যে পাল্টা লড়াই দিতে পারে, সে ব্যাপারটা যেন কেউ মাথায় রাখতেই চাইছেন না।
এ দিন সকালে মাঠে গিয়ে দেখা গেল শাস্ত্রী, কোহলি এবং বোলিং কোচ ভরত অরুণ পিচের সামনে দাঁড়িয়ে। যে দৃশ্য দক্ষিণ আফ্রিকা শিবিরে টেনশনের স্রোত বইয়ে দিতে বাধ্য। এমনিতে পিচ নিয়ে কিউরেটর যথেষ্ট আশাবাদী যে, স্পোর্টিং উইকেট হয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকাও খুব একটা অখুশি নয় এ দিন সকালে পিচ দেখে। কিন্তু ঘটনা হল, তারা বিশ্বাস করতে রাজি নয়, যেটা দেখছে সেটাই টেস্টে পাওয়া যাবে। হাসিম আমলা তো বলেও দিলেন, ‘‘পিচটা দেখে ভালই লাগছে। তবে কাল সকালে অনেক কিছুই বদলে যেতে পারে।’’
প্রথম লড়াইটা ভারত জিতেই গিয়েছে। কিন্তু দ্বিতীয়টা জিততে গেলে ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের একটা বড় রান তুলে প্রমাণ করতে হবে, এই পিচে কোনও জুজু নেই। সমস্যা দক্ষিণ আফ্রিকানদের স্পিন খেলার টেকনিকে। না হলে কিন্তু দাঁত-নখ বার করে অপেক্ষা করে আছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তনরা।
নিজের শহরে অধিনায়ক হিসেবে প্রথম টেস্ট খেলতে নামার আগে দুটো যুদ্ধ জেতারই শপথ নিচ্ছেন কোহলি। আর বলে দিচ্ছেন, ‘‘সিরিজ ৩-০ করা ছাড়া অন্য কিছু ভাবছি না।’’