এক দিকে বিরাট কোহালি, চেতেশ্বর পুজারা, অজিঙ্ক রাহানে। অন্য দিকে, স্টিভ স্মিথ, মার্নাস লাবুশেনরা। আসন্ন ভারত-অস্ট্রেলিয়া টেস্ট সিরিজে বিশ্বসেরা ক্রিকেটারের অভাব নেই। দু’দলের প্রতিভাবান এই ক্রিকেটারদের মধ্যে কার খেলা দেখার জন্য উদগ্রীব হয়ে আছেন ব্রায়ান লারা? কিংবদন্তি ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যান আসন্ন সিরিজে তাঁর পছন্দের ক্রিকেটার বেছে নিয়েছেন। সেই ক্রিকেটারের নাম হল, কে এল রাহুল।
অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সিরিজের সম্প্রচারকারী চ্যানেলের এক অনুষ্ঠানে হাজির ছিলেন ব্রায়ান লারা, রিকি পন্টিং এবং সুনীল গাওস্কর। যেখানে সঞ্চালক পন্টিং প্রশ্ন করেন, ‘‘ব্রায়ান, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই মুহূর্তে তোমার সব চেয়ে পছন্দের ক্রিকেটার কে?’’ লারা জবাব দেন, ‘‘উত্তরটা খুব সোজা। কে এল রাহুল। যদি এই দুটো দলের (ভারত-অস্ট্রেলিয়া) কথা বলা হয়, তা হলে আমার পছন্দ রাহুল। ওর ব্যাটিং দেখার জন্য আমি অর্থ খরচ করতে রাজি।’’
ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রাক্তন বাঁ-হাতি মহাতারকা আরও বলেন, ‘‘বিশ্ব ক্রিকেটে জফ্রা আর্চার অসাধারণ বোলার। ওয়েস্ট ইন্ডিজের নিকোলাস পুরান আছে। তবে রাহুলের ব্যাটিং দেখতে আমার দারুণ লাগে। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টিতে।’’ যোগ করেন, ‘‘আমি জানি, রাহুলের সামনে এখন টেস্ট ক্রিকেটের চ্যালেঞ্জ। কিন্তু টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে যদি কাউকে কপিবুক ব্যাট করে রান করতে দেখা যায়, সেটা মনে রাখার মতো স্মৃতি হয়।’’
আরও খবর: নিকোলসের ব্যাট, জেমিসনের বলে ধরাশায়ী ওয়েস্ট ইন্ডিজ
আরও খবর: কৃষকদের সমর্থন জানিয়ে জন্মদিন উদযাপন করছেন না যুবরাজ সিংহ
রাহুলের প্রশংসা শোনা গিয়েছে প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক পন্টিংয়ের মুখেও। তিনি মনে করেন, রাহুল যখন প্রথম টি-টোয়েন্টিতে এসেছিলেন, তখন নির্ভেজাল টেস্ট ব্যাটসম্যানই ছিলেন। তার পরে নিজের ব্যাটিংকে টি-টোয়েন্টির ধাঁচে গড়ে নিয়েছেন। পন্টিংয়ের কথায়, ‘‘রাহুল খুব আকর্ষণীয় ক্রিকেটার। বছর দুই-তিন আগে ফিরে গেলে দেখা যাবে, টেকনিক্যালি ও একেবারে নিখাদ টেস্ট ব্যাটসম্যান ছিল। কিন্তু শেষ দুটো আইপিএলে ও টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংকে এমন উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছে, যা অবিশ্বাস্য। ও নিজেকে আরও ভাল সাদা বলের ক্রিকেটার বানিয়ে ফেলেছে। যেটা সচারচর দেখা যায় না।’’
সাদা বলের ক্রিকেটে দুরন্ত ফর্মে রয়েছেন রাহুল। কিন্তু লাল বলের ক্রিকেটে কি তাঁকে সুযোগ দেবে ভারতীয় দল পরিচালন সমিতি? সেটাই এখন প্রশ্ন। দুটো প্রস্তুতি ম্যাচের কোনওটাতেই খেলতে দেখা যায়নি রাহুলকে। প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচের সময় অবশ্য টি-টোয়েন্টি সিরিজ চলছিল।
আরও একটা প্রশ্ন থাকছে। কোহালি দেশে ফিরে গেলে ভারতীয় দলে চার নম্বর জায়গায় কে নামবেন? ঠিক এই প্রশ্নটাই গাওস্করকে করেন পন্টিং— ‘‘প্রথম টেস্টের পরে বিরাট ফিরে যাচ্ছে। তার পরে ভারতের এক জন ব্যাটসম্যানকে খুঁজতে হবে, যে চার নম্বরে খেলবে। এই ব্যাটসম্যান কে হতে পারে বলে তুমি মনে করো?’’ যার জবাবে কিংবদন্তি ভারতীয় ওপেনার প্রথমে বলেন, ‘‘আমার মনে হয়, রাহুল হতে পারে।’’ তার পরেই বলে ওঠেন, ‘‘না, দাঁড়াও। আমার ধারণা, বিরাট চলে গেলে চার নম্বরে অজিঙ্ক রাহানেই নামবে। তার পরে পাঁচ নম্বরে হয়তো রাহুল বা শুভমন গিলের কেউ নামতে পারে।’’ সিরিজের প্রথমেই ভারতকে খেলতে হবে অ্যাডিলেডে দিনরাতের টেস্ট। গাওস্কর মেনে নিচ্ছেন, গোলাপি বলের টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা অস্ট্রেলিয়ার অনেক বেশি। সানির কথায়, ‘‘আমার মনে হয়, যে দল ভাল ব্যাট করবে, তারাই অ্যাডিলেড টেস্ট জিতবে। অস্ট্রেলিয়া অনেক দিনরাতের টেস্ট খেলেছে। ওরা জানে, গোধুলির সময় কী ভাবে ব্যাট বা বল করতে হয়।’’ এখনও পর্যন্ত সাতটা দিনরাতের টেস্ট খেলে সাতটাতেই জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। যে কারণে অনেক ক্রিকেট বিশেষজ্ঞই মনে করছেন, সিরিজের প্রথম টেস্টেই কঠিনতম পরীক্ষার মুখে পড়তে হচ্ছে ভারতকে।