আইপিএল ট্রফি। —ফাইল চিত্র।
চলতি মরসুম ভাল যায়নি পঞ্জাব কিংসের। টানা ১০ বছর প্লে-অফে উঠতে পারেনি তারা। দলের কোচ সঞ্জয় বাঙ্গারের মতে, বিদেশি ক্রিকেটারদের ঠিকমতো পাননি তাঁরা। গ্রুপের শেষ ম্যাচের আগে বেশির ভাগ ক্রিকেটার ফিরে গিয়েছিলেন। ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডকে কাঠগড়ায় তুলেছেন বাঙ্গার।
সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে মাত্র এক বিদেশি নিয়ে নেমেছিল পঞ্জাব। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সিরিজ় খেলতে দেশে ফিরেছেন লিয়াম লিভিংস্টোন, ক্রিস ওকস, জনি বেয়ারস্টো ও স্যাম কারেন। চোটের জন্য দেশে ফিরেছেন কাগিসো রাবাডা। একমাত্র রাইলি রুসোকেই শেষ ম্যাচে পেয়েছে পঞ্জাব। ইংল্যান্ডের চার ক্রিকেটার মরসুম শেষ হওয়ার আগে ফেরায় ক্ষুব্ধ বাঙ্গার।
হায়দরাবাদের কাছে হারের পর সাংবাদিক বৈঠকে বাঙ্গার বলেন, “নিলামের আগে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড আমাদের আশ্বাস দিয়েছিল যে তাদের দেশের ক্রিকেটারেরা পুরো মরসুম খেলবে। সেই কারণেই আমরা ইংরেজ ক্রিকেটারদের কিনেছিলাম। কিন্তু আইপিএল শেষ হওয়ার আগেই ওরা চলে গেল। বাকি কোনও দলের এত ক্রিকেটার চলে যায়নি।”
তবে একমাত্র বিদেশি ক্রিকেটারেরা চলে যাওয়ার ফলেই যে এত খারাপ তাঁরা খেলেছেন সেটা বলছেন না বাঙ্গার। পুরো দল খারাপ খেলেছে বলে জানিয়েছেন তিনি। বাঙ্গার বলেন, “চোট আমাদের ভুগিয়েছে। শিখর ধাওয়ানকে তিন-চারটে ম্যাচের পরে পাইনি। লিভিংস্টোনও হাঁটুর চোটে অনেক ম্যাচ খেলতে পারল না। রাবাডাও নিজের সেরা ফর্মে ছিল না। ঘরোয়া ক্রিকেটারেরা চেষ্টা করেছে। কয়েকটা ম্যাচ খুব কাছে গিয়ে হেরেছি। নইলে হয়তো ফল অন্য রকম হত।”