রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের বিরুদ্ধে তাঁর বোলিংয়েই শুরু হয়েছিল বিরাট-বিপর্যয়। সেই ম্যাচে তিন উইকেট নিয়ে তিনি নির্বাচিত হয়েছিলেন ম্যাচের সেরা। কিন্তু রাইজিং পুণে সুপারজায়ান্টের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে ধাক্কা খেল তাঁকে মাঠে দেখার আশা। গৌতম গম্ভীর জানিয়ে দিলেন বাকি কয়েকদিনের মধ্যে পরপর ম্যাচ খেলতে হবে বলেই তাঁকে বিশ্রাম দেওয়া হল। তিনি— নাথান কুল্টার নাইল।
কলকাতা নাইট রাইডার্সের পেস-ভরসা হয়ে উঠেছেন তিনি। গম্ভীর বলছেন, ‘‘পরের কয়েক দিনের মধ্যে অনেক ম্যাচ খেলতে হবে আমাদের। তাই কুল্টার নাইলকে নিয়ে আসা হয়নি পুণেতে। টিম ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে আলোচনা করে ওকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।’’ ধোনি-স্মিথদের বিরুদ্ধে ম্যাচ। অথচ দলের সেরা বোলিং অস্ত্রকে বিশ্রাম? তা হলে কি চোট পেলেন কুল্টার নাইল? প্রশ্ন উঠেছিল ভক্তদের। গম্ভীর অবশ্য বলছেন, পেস বোলারদের চোটের আশঙ্কা থাকে বলেই এই সিদ্ধান্ত। ‘‘পেস বোলারদের একটু চোটের প্রবণতা থাকে। সেই কারণেই কুল্টার নাইলকে চার দিনের বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। ও খুব ভাল বল করছে। সেই কারণেই এই সিদ্ধান্ত,’’ বলেন তিনি।
আরও পড়ুন...
সানির এই ফর্ম দেখব, আশা করিনি
কুল্টার নাইল না থাকলেও অবশ্য চিন্তিত নন কলকাতার অলরাউন্ডার কলিন ডে’গ্র্যান্ডহম। যাঁর মতে, কুল্টার নাইলের অভাব ঢাকার মতো বোলার আছে দলে। প্র্যাকটিস শেষে জিমের সামনে দাঁড়িয়ে তিনি বললেন, ‘‘কুল্টার নাইল নেই ঠিকই। কিন্তু দলে ভাল বোলার আছে। ট্রেন্ট বোল্ট আছে। যে ওর মতোই ভাল বোলার। আমরা ঠিক সামলে নেব।’’ কুল্টার নাইলের মতো তিনিও শেষ ম্যাচে তিন উইকেট তুলেছিলেন। এখনও যেন চোখের সামনে ভাসছে রবিবার ইডেনের সেই ঐতিহাসিক রাতটা। ‘‘আমি বিশ্বাসই করতে পারিনি তখন যা হচ্ছিল। আইপিএলের সেরা ব্যাটিং লাইন আপের বিরুদ্ধে ও রকম ভাবে জেতাটা সত্যিই দারুণ।’’
কিন্তু কুল্টার নাইলবিহীন নাইটদের পেস আক্রমণকে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির মতো ব্যাটসম্যানকে সামলাতে হবে। তাতে কি চিন্তিত গ্র্যান্ডহম? তিনি বলছেন, ‘‘আইপিএলে সব ম্যাচই কঠিন। পুণে দলে ভাল ক্রিকেটার আছে। কিন্তু ব্যাঙ্গালোরের জয়টা আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়াচ্ছে। প্রতিটা দলের জন্য আলাদা প্ল্যান থাকে। সেগুলোকে ঠিক করে কাজে লাগাতে পারাটাই আসল।’’ তবে বলে কেরামতি দেখালেও ব্যাটে এখনও রান পাচ্ছেন না তিনি। তাই তো গ্র্যান্ডহম বলছেন, ‘‘হ্যাঁ আমাকে এ বার রানটাও করতে হবে।’’