ব্রেন্ডন ম্যাকালাম।—ছবি রয়টার্স।
কেন উইলিয়ামসনরা বিশ্বকাপ জিতলে আদৌ অবাক হবেন না ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। শনিবার ওয়েস্ট ইন্ডিজকেও রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে হারিয়েছে নিউজ়িল্যান্ড। একটা ম্যাচও হারেনি এ বার। ২০১৫ বিশ্বকাপে ফাইনালে উঠে তারা হেরে যায় অস্ট্রেলিয়ার কাছে। সে বারের দলে ছিলেন ম্যাকালম। এ বার কার্যত সেমিফাইনালে উঠে গিয়েছেন উইলিয়ামসনরা। ম্যাকালম বলেছেন, ‘‘কিছু লোকের আমাদের আন্ডারডগ বলা অভ্যেস হয়ে গিয়েছে। হতে পারে ওরা আমাদের খেলা নিয়মিত দেখে না। তাই বড় টুর্নামেন্টের আগে আমাদের কথা মাথায় রাখে না।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘অথচ ইতিহাস দেখুন। মনে হয়, অস্ট্রেলিয়ার পরে এত বড় মঞ্চে আমরা সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জিতেছি। তার পরেও কেন লোকে এ সব বলে বুঝতে পারি না।’’
ম্যাকালামকে এ বারের বিশ্বকাপে দেখা যাচ্ছে বিশেষজ্ঞ ধারাভাষ্যকরের ভূমিকায়। ঘটনাচক্রে নিউজ়িল্যান্ড বোর্ড তাঁর জায়গাতেই অধিনায়ক করে উইলিয়ামসনকে। ম্যাকলাম কিন্তু উত্তরসূরির প্রশংসায় পঞ্চমুখ, ‘‘আমাদের ক্রিকেটের ইতিহাসে এত ভাল ব্যাটসম্যান কম এসেছে। এখন নেতৃত্বটাও দারুণ সামলাচ্ছে। ওকে দেখলে মনে হয় যেন শল্যবিদ। যেটা ও খুব বুদ্ধি করে ক্রিকেট মাঠে করছে।’’ উইলিয়ামসনকে নিয়ে তাঁর আরও প্রশস্তি, ‘‘এই মুহূর্তে কেন সবচেয়ে ধারাবাহিক ক্রিকেটারদের একজন। জো রুট, বিরাট কোহালি আর স্টিভ স্মিথের মতো।’’
নিউজ়িল্যান্ডের কাপ জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে ম্যাকালামের বিশ্লেষণ, ‘‘এই মুহূর্তে যারা প্রথম চারে আছে তারাই সেমিফাইনালে খেলবে। হ্যাঁ, আমি নিউজ়িল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ভারত আর ইংল্যান্ডের কথা বলছি। এটা ঘটনা, ইংল্যান্ডের আবহাওয়া ভাল ক্রিকেটের পক্ষে অন্তরায়। তবে নকআউটে আশা করছি আরও উত্তেজক খেলা দেখব। আর বড় ম্যাচে যারা সেরা খেলা খেলবে তারাই কাপ নিয়ে যাবে। মনে হয়, এ বারের নিউজ়িল্যান্ডের সেই ক্ষমতা আছে। আমাদের দলে চমকে দেওয়ার মতো ক্রিকেটার কম নেই। ওরাই হয়তো বিস্ফোরক হয়ে উঠবে।’’ নিউজ়িল্যান্ড টেবলের শীর্ষে উঠে আসায় উচ্ছ্বসিত পেসার ট্রেন্ট বোল্ট। ‘‘দেশের প্রচুর মানুষ খেলা দেখতে এসেছে। ওদের আনন্দ দিতে পারছি ভেবে ভাল লাগছে। জানি ওরা আরও বড় সাফল্য চায়। আমাদের পক্ষ থেকে বড় কিছু করার চেষ্টায় কোনও খামতি থাকবে না,’’ বলেছেন বোল্ট।
রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারাতে পেরেও তিনি গর্বিত। তিনি আরও খুশি ম্যাচের নির্ণায়ক মুহূর্তে কার্লোস ব্রাথওয়েটের ক্যাচ ধরতে পেরে। বলেছেন, ‘‘ওই সময় মাথা ঠান্ডা রাখার দরকার ছিল। সেটা আমি পেরেছি। ভাল লাগছে ওই ক্যাচটা আমাদের জয় নিশ্চিত করায়।’’