উৎসব: জোড়া গোল ওয়ের্নারের (বাঁ দিকে)। অভিনন্দন নাব্রির। রয়টার্স
কাতার বিশ্বকাপের আগে এমন ফুটবলই কি দেখতে চেয়েছিলেন ইংল্যান্ডের সমর্থকেরা? মঙ্গলবার হাঙ্গেরির বিরুদ্ধে ০-৪ গোলে হারের পরে গ্যারি লিনেকার থেকে জিমি ক্যারাঘারের মতো প্রাক্তন তারকারা তোপ দেগেছেন ম্যানেজার গ্যারেথ সাউথগেটের ফুটবল কৌশল নিয়ে। বিপন্ন কোচকে রক্ষা করতে সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন হ্যারি কেন। ইংল্যান্ড অধিনায়ক জানিয়ে দিলেন, সাউথগেট-ই দলকে চালনা করার যোগ্যতম ব্যক্তি।
মঙ্গলবার হারের পরে এ-৩ গ্রুপে চার ম্যাচে সাত পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ফেরেঙ্ক পুসকাসের দেশ। জার্মানির পয়েন্ট ৬, সেখানে ইংল্যান্ডের চার ম্যাচে পয়েন্ট মাত্র দুই! ম্যাচের পরে সাউথগেট হারের সমস্ত দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে বলেছেন, ‘‘তরুণ ফুটবলারদের দেখে নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এই ফল কাঙ্ক্ষিত ছিল না। এই ব্যর্থতার দায় আমার।’’ যোগ করেন, ‘‘বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে দলের অভিজ্ঞ ফুটবলারদের বিশ্রাম দিতেই হচ্ছে। তার সঙ্গে তরুণ ফুটবলারদের দেখে নিতে চেয়েছি। হতে পারে সেই জায়গায় ভারসাম্য বিঘ্নিত হয়েছে।’’
পরিসংখ্যান বলছে, ১৯২৮ সালে স্কটল্যান্ডের কাছে ১-৬ গোলে হারের পরে মঙ্গলবার আরও এক লজ্জার হারের মুখে পড়তে হয়েছে ইংল্যান্ডকে। তার সঙ্গে যুক্ত হচ্ছে আরও এক তথ্য। চলতি নেশনস লিগের চার ম্যাচে সাউথগেটের দল মাত্র একটি গোল করেছে! এ ধরনের বিপর্যয়ের ব্যাখ্যা কি? সাউথগেট বলেছেন, ‘‘ঘটনাটা নিঃসন্দেহে লজ্জার তবে আমরাও পুরোশক্তির দল নিয়ে খেলিনি। এখনও পরীক্ষার পালা অব্যাহত রয়েছে।’’ যোগ করেন, ‘‘ইংল্যান্ড ফুটবলে অতীতেও অনেক বড় ম্যানেজারকে এমন পরিস্থিতির মুখে পড়তে হয়েছে। কিংবদন্তি ববি রবসনকেও সমালোচনায় বিদ্ধ হতে হয়েছে। আমি তাই বিষয়টিকে সহজ মনেই গ্রহণ করছি।’’
তবে ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেন মনে করেন, এই শোচনীয় হারের ধাক্কা সামলে উঠতে পারবে তাঁর দেশ। তিনি বলেছেন, ‘‘সমর্থকদের হতাশা অনুভব করছি, কিন্তু আমরা এখন কী অবস্থায় দাঁড়িয়ে রয়েছি, সেটাও বিচার করা দরকার।’’ হ্যারি জানিয়েছেন, কাতারের জন্য সেরা দল তৈরি করার জন্য এখনও পরীক্ষা চলছে এবং দ্রুত ইংল্যান্ড নিজেকে সেরা শক্তিশালী দল হিসেবে প্রমাণ করবে।
সাউথগেটের পাশে দাঁড়িয়ে তিনি আরও বলেছেন, ‘‘মনে রাখতে হবে স্যর আলফ রামসের পরে সাউথগেট ইংল্যান্ড ফুটবলের অন্যতম সেরা সফল ম্যানেজার। উনিই এই দলের মানসিকতা সবচেয়ে ভাল বোঝেন। সঙ্কটে পড়লেই ম্যানেজারের দিকে অভিযোগের আঙুল তোলার তত্ত্বে আমি বিশ্বাস করি না। সাউথগেটের তত্ত্বাবধানেই কাতার বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড সেরা ফুটবল খেলবে।’’
সাউথগেটকে নিয়ে যখন ইংল্যান্ড ফুটবল তোলপাড়, তখন কাতার বিশ্বকাপ নিয়ে চিন্তাভাবনা শুরু করে দিয়েছেন জার্মানির কোচ হ্যান্সি ফ্লিক। মঙ্গলবার ইটালির বিরুদ্ধে ৫-২ জয়ের পরে তিনি বলেছেন, ‘‘আমাদের দল কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে, তারই ঝলক দেখা গিয়েছে ইটালির বিরুদ্ধে। আমি বিশ্বাস করি, কাতারে ঝড় তুলবে নতুন ঘরানার জার্মানি।’’ জোড়া গোল করা চেলসি তারকা টিমো ওয়ের্নার বলেন, ‘‘বিশ্বকাপেও এই ছন্দ ধরে রাখব।’’
ইপিএলে নিয়ম বদল: করোনার কারণে গত মরসুমে দলগুলিতে পর্যাপ্ত ফুটবলার না থাকায় ইপিএলের ২২টি ম্যাচের সূচি পরিবর্তন করতে হয়েছিল। নতুন নিয়মে সমস্ত কিছু খতিয়ে দেখেই ম্যাচের দিন পরিবর্তন করার অনুমতি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইপিএল। দেখা হবে ক্লাবগুলি ম্যাচ নির্দিষ্ট দিনে হওয়ার জন্য সব রকম প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিয়েছে কি না।
সবচেয়ে আগে সব খবর, ঠিক খবর, প্রতি মুহূর্তে। ফলো করুন আমাদের Google News, Twitter এবং Instagram পেজ।