সুনীল ছেত্রি। —ফাইল চিত্র।
নভেম্বর এবং ডিসেম্বরে ভারতীয় ফুটবলারদের ক্লাব থেকে ছেড়ে দেওয়ার আবেদন করলেন কোচ ইগর স্তিমাচ। ভারতীয় ফুটবল দল বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে এবং এএফসি এশিয়ান কাপে খেলবে। সেই কারণেই প্রস্তুতির জন্য সুনীল ছেত্রিদের ছেড়ে দেওয়ার আবেদন করলেন কোচ। আইএসএলের ক্লাবগুলির কাছে টুইট করে খোলা চিঠি দিয়ে এমন আবেদন করলেন স্তিমাচ। এমন ঘটনা এর আগে ভারতীয় ফুটবলে দেখা যায়নি।
ক্রোয়েশিয়ান স্তিমাচ মনে করেন বড় প্রতিযোগিতার আগে সুনীলদের নিয়ে বেশি দিনের প্রস্তুতি প্রয়োজন। লুকা মদ্রিচের প্রাক্তন কোচ তাই টুইট করে আইএসএলের ক্লাব এবং কোচদের উদ্দেশে লেখেন, “বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন এবং এশিয়ান কাপের আগে প্রস্তুতির জন্য নভেম্বর এবং ডিসেম্বরে ক্যাম্প প্রয়োজন। আপনারা জানেন, বড় প্রতিযোগিতার আগে দীর্ঘ প্রস্তুতি নেওয়া কতটা প্রয়োজন। প্রস্তুতি কম হলে জয়ের আশা কমে যাবে। আমি একটা বিষয় নিশ্চিত করছি, আমরা এই দু’টি প্রতিযোগিতায় ভাল ফল করে আপনাদের এই সাহায্যের মর্যাদা রাখব।”
২২ সেপ্টেম্বর থেকে এ বারের আইএসএল শুরু হবে। চলবে পরের বছর মার্চ মাস পর্যন্ত। অর্থাৎ নভেম্বর-ডিসেম্বর মাসে প্রতিযোগিতার মাঝপথে সুনীলদের জাতীয় দলের ক্যাম্পে ডাকবেন স্তিমাচ। তার আগে ক্লাবগুলিকে আবেদন করে রাখলেন তিনি।
স্তিমাচ ক্লাবগুলির উদ্দেশে আরও লেখেন, “ভারতীয় ফুটবল এখন গুরুত্বপূর্ণ সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। গত কয়েক বছর ধরে আমরা প্রচুর পরিশ্রম করছি এবং এক বিশেষ ধরনের ফুটবল খেলার চেষ্টা করছি। আগামী দিনেও সেটা চালিয়ে যেতে চাই। আমাদের সামনে কিছু বড় প্রতিযোগিতা রয়েছে। তার আগে আমি ক্লাবগুলির কাছে এই আবেদন করছি। দেশের সেরা ফুটবলারদের আমরা আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় নামাতে চাই। এশিয়া এবং বিশ্বের সেরা ফুটবলারদের বিরুদ্ধে খেলে দেখিয়ে দিতে চাই যে আমাদের হাল্কা ভাবে নেওয়া ঠিক হবে না।”