ছবি এএফপি।
ভারতের মাটিতে এ বার খেলতে নামছে ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন (এনবিএ)-এর দুই দল। স্যাক্রামেন্টো কিংস ও ইন্ডিয়ানা পেসারস আগামী ৪ ও ৫ অক্টোবর প্রাক-মরসুম প্রস্তুতি ম্যাচে মুখোমুখি হবে মুম্বইয়ের সর্দার বল্লভভাই পটেল স্টেডিয়ামে।
যা নিয়ে উৎফুল্ল স্বয়ং মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। রবিবার হিউস্টনে ‘হাউডি মোদী’-তে পঞ্চাশ হাজার ভারতীয়-মার্কিন নাগরিকের সামনে এ প্রসঙ্গে মন্তব্য করেন ট্রাম্প। তিনি বলেন, ‘‘খুব শীঘ্র বিশ্বমানের একটি ইভেন্ট হতে চলেছে ভারতে। তা হল এনবিএ বাস্কেটবল। আগামী সপ্তাহেই মুম্বইয়ে ভারতীয় নাগরিকরা প্রথম এনবিএ-র দুই বাস্কেটবল দলের ম্যাচ দেখার সুযোগ পাবেন।’’ সেখানেই না থেমে ট্রাম্প ভারতের প্রধানমন্ত্রীর দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দেন, ‘‘আমাকে কি সেই ম্যাচে আমন্ত্রণ জানানো হবে? খেয়াল রাখবেন, আমি কিন্তু সেই ম্যাচে যেতেও পারি।’’
জানা গিয়েছে, ভারতে বাস্কেটবল আরও জনপ্রিয় করার জন্যই এই বিশেষ উদ্যোগ নিয়েছে এনবিএ। স্যাক্রামেন্টো কিংস দলের মালিক বিবেক রণদিভের শৈশব কেটেছে মুম্বই শহরেই। এনবিএ-র দলগুলিতে ভারতীয়দের আরও বেশি করে অন্তর্ভুক্ত করার জন্যই এই প্রাক-মরসুম ম্যাচের পরিকল্পনা করেছেন তিনি। ইতিমধ্যেই ভারতে বাস্কেটবল স্কুল ও অ্যাকাডেমি তৈরি করেছে এনবিএ। এনবিএ-র বাণিজ্যিক বিভাগের ভাইস প্রেসিডেন্ট ডায়ান গোটুয়ার কথায়, ‘‘মুম্বইয়ে মার্কিন মুলুকের আবহে এনবিএ-র প্রস্তুতি ম্যাচ আয়োজন করতে চলেছি এ বার। এনবিএ-র ইতিহাসে এটা একটা দুর্দান্ত ব্যাপার। বিবেক রণদিভে এর আগে আবেদন করেছিলেন ভারতে প্রাক-মরসুম প্রস্তুতি ম্যাচ আয়োজনের জন্য। ভারতে বাস্কেটবলের জনপ্রিয়তা ক্রমে বাড়ছে। আশা রাখছি, মুম্বইয়ে বসেই মার্কিন মুলুকের এনবিএ ম্যাচের মতো উত্তেজনা উপভোগ করবেন দর্শকেরা।’’