দেশের ক্রিকেটমহলের নানা অংশ দাবি তুলেছে, অধিনায়ক মহেন্দ্র সিংহ ধোনির দিন শেষ। দাবি তুলেছে, তিন ফর্ম্যাটেই বিরাট কোহালিকে ক্যাপ্টেন করে দেওয়া হোক। এ বার সেই স্লোগানে গলা মেলালেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনি স্বয়ং!
সরাসরি অবসর বা অধিনায়কত্বের মুকুট খুলে রাখা নিয়ে কিছু বলেননি ধোনি। কিন্তু বলেছেন, তাঁর উত্তরসূরি বিরাটের ক্ষমতা আছে তিন ফর্ম্যাটেই ভাল অধিনায়ক হওয়ার।
‘‘ও দুর্ধর্ষ ক্রিকেটার। জরুরি হল, কে কী ভাবে নিজেকে উন্নত করছে। দেশের হয়ে প্রথম যে ম্যাচটা খেলেছিল, সে দিন থেকেই ও ক্রমাগত আরও ভাল করার চেষ্টা করে যাচ্ছে। সব সময় চেয়েছে টিমের জয়ে কোনও না কোনও অবদান রাখতে। আর সেটা ছোটখাটো নয়, ও সব সময় চায় ম্যান অব দ্য ম্যাচ হতে,’’ তামিলনাড়ু প্রিমিয়ার লিগের সরকারি ওয়েবসাইটকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন ধোনি।
বিরাট-স্তুতি এখানেই থামাননি ধোনি। আরও বলেছেন, ‘‘বিরাটকে দেখলেই বোঝা যায়, নিজেকে ছাপিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে যাচ্ছে। সেটা ফিটনেস হোক বা গেম রিডিং বা নিজের প্ল্যান কাজে লাগানো। এই জন্যেই বিরাট খুব স্পেশ্যাল।’’ সঙ্গে সংযোজন, ‘‘এর পর থাকল টিমকে নেতৃত্ব দেওয়া। সেখানে ওর রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুকে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে। এক বছরের বেশি টেস্ট টিমেরও অধিনায়ক। মনে হয় ভবিষ্যৎ চ্যালেঞ্জের কথা মাথায় রেখে বিরাট নিজেকে তৈরি করছে। ও দারুণ করছে। সব ফর্ম্যাটে নেতৃত্ব দেওয়ার ব্যাপারে ওর ভবিষ্যৎ খুব উজ্জ্বল।’’
অনিল কুম্বলে জাতীয় দলের কোচ হওয়ার পর এখনও তাঁর সঙ্গে কাজ করেননি ধোনি। করবেন অগস্টের শেষ দিকে। যখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মাঠে ২৭ এবং ২৮ অগস্ট ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে দুটো টি-টোয়েন্টি খেলবে ভারত। ‘‘অনিল ভাইয়ের সঙ্গে খেলেছি। ওঁর নেতৃত্বে খেলেছি। আমরা বিদেশে খেলি বা দেশে, পিচ স্পিন সহায়ক হোক বা না, উনি সব সময় আগ্রাসী বোলিংয়ের পক্ষে। উনি ক্রিকেটার হিসেবে যেমন সৎ আর পরিশ্রমী ছিলেন, কোচ হিসেবেও তাই হবেন। তবে ইয়ার্কি-ঠাট্টার ব্যাপারটা বোধহয় পাল্টাবে। প্লেয়ার হিসেবে অনিল ভাই অন্য রকম মজা করতেন,’’ বলেছেন ধোনি।
টেস্ট থেকে অবসর নিয়ে হাতে যে বাড়তি সময় পাচ্ছেন, সেটা কী ভাবে ব্যবহার করছেন? ধোনির উত্তর, ‘‘আমার লক্ষ্য ছিল কিছুটা ওজন কমানো। দু’কেজি কমিয়েছি!’’