ম্যাচ জিতে আলকারাজের হুঙ্কার। —ফাইল চিত্র
এ বারেও পারলেন না ক্যাসপার রুড। চলতি বছরেই ফরাসি ওপেনের ফাইনালে রাফায়েল নাদালের কাছে স্ট্রেট সেটে হেরেছিলেন। এ বার ইউএস ওপেনের ফাইনালে নাদালের দেশেরই কার্লোস আলকারাজের কাছে হার মানতে হল তাঁকে। ফাইনালে চার সেটের লড়াইয়ে জিতলেন আলকারাজ। খেলার ফল তাঁর পক্ষে ৬-৪, ২-৬, ৭-৬ (৭-১), ৬-৩। ২৩ বছরের রুডকে হারিয়ে পুরুষদের ক্রমতালিকার শীর্ষে উঠে গেলেন ১৯ বছরের আলকারাজ। সর্বকনিষ্ঠ হিসাবে পুরুষদের টেনিসে বিশ্বের এক নম্বর হলেন তিনি।
প্রথম বার কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেও এক বারের জন্যও আলকারাজকে দেখে মনে হয়নি চাপে আছেন। প্রথম সেট থেকেই দাপট দেখাতে শুরু করেন তিনি। আলকারাজের শক্তিনির্ভর টেনিসের সামনে পিছিয়ে পড়েন নরওয়ের রুড। প্রথম সেটে রুডের সার্ভিস ভেঙে দেন আলকারাজ। ৬-৪ জিতে এগিয়ে যান তিনি।
দ্বিতীয় সেটে অবশ্য ম্যাচে ফেরেন রুড। আলকারাজকে পাল্টা কোর্টের কাছে টেনে এনে পয়েন্ট জিততে থাকেন তিনি। চাপে পড়ে কয়েকটি ডবল ফল্ট করেন কিশোর আলকারাজ। সেগুলি কাজে লাগান রুড। দ্বিতীয় সেট ৬-২ জিতে যান তিনি।
তৃতীয় সেটে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়। দু’জনেই নিজেদের সার্ভিস ধরে রাখেন। কেউ কাউকে এক ইঞ্চি জমিও ছাড়েননি। তার মধ্যেও সেট জিততে পারতেন রুড। দু’টি সেট পয়েন্ট পেয়েছিলেন তিনি। কিন্তু আলকারাজ হাল ছাড়েননি। দু’টি সেট পয়েন্ট বাঁচিয়ে খেলা টাইব্রেকারে নিয়ে যান। টাইব্রেকারে দাপট দেখান আলকারাজ। তাঁর পরিচিত শক্তিশালী ডাউন দ্য গ্রাউন্ড শটের কোনও জবাব ছিল না রুডের কাছে। টাইব্রেকার জিতে তৃতীয় সেট জিতে নেন আলকারাজ।
চতুর্থ সেটেও রুডকে ফিরতে দেননি আলকারাজ। রুডের সার্ভিস ভেঙে দেন শুরুতেই। ফলে চাপে পড়ে যান নরওয়ের টেনিস খেলোয়াড়। অনেক চেষ্টা করেও সেট বাঁচাতে পারেননি তিনি। ৬-৩ গেমে সেট জিতে ম্যাচ জিতে নেন আলকারাজ। প্রথম বার কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনাল খেলতে নেমে জিতলেন তিনি। আগে থেকেই নিশ্চিত ছিল যে ফাইনালে যিনি জিতবেন তিনি পুরুষদের টেনিসে এক নম্বরে উঠবেন। চার সেটের লড়াইয়ে জিতে সেই শীর্ষস্থান দখল করলেন আলকারাজ।
ম্যাচ শেষে আলকারাজ জানান, তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না যে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন। তিনি বলেন, ‘‘এই দিনটার জন্যই টেনিস খেলা শুরু করেছিলাম। এখনও বিশ্বাস হচ্ছে না। কয়েকটা সপ্তাহ স্বপ্নের মতো কাটল। ফাইনালে রুডের বিরুদ্ধে জেতা সহজ ছিল না। কারণ, এর আগেও ওর গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। কিন্তু দিনটা আমার ছিল।’’
পুরুষদের ক্রমতালিকায় এক নম্বরে উঠতে পেরে উচ্ছ্বসিত আলকারাজ। নাদালের ভক্ত বলেন, ‘‘নাদালকে দেখে আমার টেনিস শুরু। সেই নাদালকে টপকে বিশ্বের এক নম্বর হতে পেরে গর্বিত। এই জায়গা ধরে রাখার চেষ্টা করব।’’
অন্য দিকে ম্যাচ হেরেও আলকারাজের খেলা দেখে মুগ্ধ রুড। আলকারাজকে এখন বিশ্বের সেরা টেনিস খেলোয়াড় বলেছেন তিনি। রুড বলেন, ‘‘এখন আলকারাজ বিশ্বের সেরা টেনিস খেলোয়াড়। এটা ওর প্রাপ্য। টেনিসে ওর মতো প্রতিভাবান খেলোয়াড় খুব কম এসেছে। কোর্টের মধ্যে ওর গতি, খেলার বৈচিত্র আমাকে অবাক করেছে। ওর মধ্যে বেশ কয়েক জন বড় টেনিস তারকার গুণ রয়েছে। ওকে হারানো খুব কঠিন।’’