বাংলাদেশের বিরুদ্ধে অর্ধশতরান করার পথে লোকেশ রাহুল। ছবি: আইসিসি
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম তিন ম্যাচে রান পাননি লোকেশ রাহুল। ভারতীয় দলে তাঁর জায়গা নিয়ে প্রশ্ন উঠছিল। অনেকে তাঁকে বাদ দেওয়ার দাবি জানিয়েছিলেন। কিন্তু ভারতের কোচ রাহুল দ্রাবিড় স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিলেন, রাহুল দলে থাকবেন। কোচের ভরসার দাম দিয়েছেন তিনি। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে অর্ধশতরান করেছেন। তার পরে নিজের ফর্ম নিয়ে কথা বললেন রাহুল। জানালেন, দল থেকে বাদ পড়ার ভয় তাঁর কোনও দিনই ছিল না।
বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ৩২ বলে ৫০ রানের ইনিংস খেলেছেন রাহুল। আরও রান করতে পারতেন। লেগ স্টাম্পের বাইরের বল খেলতে গিয়ে আউট হয়ে যান। ছন্দে ফিরে খুশি রাহুল। ইনিংসে বিরতিতে বলেন, ‘‘রান না পেলেও আমি সব কিছু ঠিকঠাক করছিলাম। ব্যাট করার সময় বল ভাল দেখতে পাচ্ছিলাম। তাই দল থেকে বাদ পড়ার ভয় কোনও দিন ছিল না। কারণ, নিজের উপর আমার আত্মবিশ্বাস ছিল।’’
এ বারের বিশ্বকাপে এই প্রথম ম্যাচে রান পেলেও এর আগে খুব একটা খারাপ ছন্দে ছিলেন রাহুল। বিশ্বকাপের আগে শেষ ছ’টি ইনিংসে তিনটি অর্ধশতরান করেছিলেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচেও এসেছিল অর্ধশতরান। এই প্রসঙ্গে রাহুল বলেন, ‘‘ঘরের মাঠে রান করে বিশ্বকাপ খেলতে এসেছিলাম। প্রস্তুতি ম্যাচেও ভাল খেলেছিলাম। কিন্তু প্রথম তিনটে ম্যাচে রান পাইনি। ক্রিকেটে এটা হতেই পারে। আপনি যখন দেশের হয়ে ভাল খেলার চেষ্টা করেন তখন খেলার বাইরে কিছু ভাবেন না। আমিও খেলার বাইরে কিছু ভাবিনি।’’
রাহুলের উপর যে তাঁদের আস্থা রয়েছে তা ম্যাচের আগেই বলে দিয়েছিলেন রাহুল দ্রাবিড়। ভারতীয় কোচ বলেছিলেন, ‘‘রাহুল খুব ভাল ক্রিকেটার। ওর খেলার পরিসংখ্যান সে কথাই বলে। আমার মনে হয়, রাহুল খুব ভাল ব্যাট করছে। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে এই ধরনের ঘটনা হতেই পারে। ওপেন করা সহজ নয়। এ ভাবে কারও সমালোচনা করা উচিত নয়।’’ অনুশীলন ম্যাচের কথা টেনে দ্রাবিড় বলেছিলেন, ‘‘এ বারের বিশ্বকাপ ব্যাটারদের জন্য কঠিন। প্রস্তুতি ম্যাচে প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্কদের বিরুদ্ধে ও খুব ভাল ব্যাট করেছিল। আশা করছি পরের ম্যাচে ওর ব্যাটে রান আসবে।’’
রাহুলের সঙ্গে তাঁর কথা হয়েছে বলেও জানিয়েছিলেন দ্রাবিড়। তিনি বলেছিলেন, ‘‘আমার সঙ্গে ওর অনেক কথা হয়েছে। কিন্তু সেগুলো তো এখানে বলা যাবে না। রাহুল জানে, ওর পিছনে দল রয়েছে। দলের সমর্থন ও সব সময় পাবে। কয়েকটা ম্যাচের ফলে ওর সম্পর্কে আমাদের ধারণা বদলাবে না। আশা করছি আগামী ম্যাচ থেকে সম্পূর্ণ অন্য এক রাহুলকে দেখতে পাব।’’