সুনীল গাওস্কর। — ফাইল চিত্র।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের বিরুদ্ধে সম্প্রতি টি-টোয়েন্টি সিরিজ়ে হেরে গিয়েছে ভারত। ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাটে বড্ড বেশি তরুণ ক্রিকেটার খেলানোর কারণেই হারতে হয়েছে বলে মনে করছেন অনেকে। এই তালিকায় রয়েছেন সুনীল গাওস্করও। তাঁর মতে, পূর্ণশক্তির ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের বিরুদ্ধে ভারতকে ‘বাচ্চাদের দল’ মনে হয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজ়ি ক্রিকেটে তরুণদের মধ্যে যে প্রচেষ্টা দেখা যায়, তা দেখা যায়নি দেশের হয়ে খেলতে গিয়ে।
এক কলামে গাওস্কর লিখেছেন, “কোনও ক্রিকেটার ফ্র্যাঞ্চাইজ়ি ক্রিকেটে ভাল খেলতেই পারে। কিন্তু দেশের হয়ে খেলতে নামলে চাপ এবং প্রত্যাশা অনেকটাই বেড়ে যায়। দেশের হয়ে খেলা মানে এক ধাপ এগিয়ে যাওয়া। ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজ়ি ক্রিকেটে সেরা ক্রিকেটারদের সামনেও সেই চ্যালেঞ্জ সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। আগেও কত বার আমরা দেখেছি অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে ভাল খেলেও সিনিয়র দলের প্রতিযোগিতায় অনেক ক্রিকেটার ব্যর্থ হয়েছে।”
এখানেই থামেননি গাওস্কর। তাঁর মতে, বাচ্চাদের দলকে ভাল লাগে বাচ্চাদের বিরুদ্ধে খেলতে দেখলেই। গাওস্কর লিখেছেন, “অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে যে জিনিসটাকে খুব সহজ মনে হয়, সেটাই বড়দের ক্রিকেটে কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। ছোটদের ক্রিকেটে যাদের ভাল মনে হবে, তাদের অনেকেই বড়দের ক্রিকেটে ভাল খেলতে পারেন। এটা পুরোপুরি মানসিকতার ব্যাপার।”
আইপিএলের মতো প্রতিযোগিতায় তরুণ ক্রিকেটারদের বিরাট দাম পাওয়াও ক্ষতি করছে বলে মনে করেন গাওস্কর। তাঁর মতে, এতে তরুণদের খিদেটাই হারিয়ে যাচ্ছে। লিখেছেন, “কোটি কোটি টাকায় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে কিনে নেওয়া হচ্ছে তরুণদের। এতে ওদের মধ্যে থাকা খিদেটাই হারিয়ে যাচ্ছে। ওখানে ভাল খেলে চুক্তি আরও বাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে। ফলে দেশের হয়ে নামার সময় আগের মতো খিদে থাকছে না।”