স্যাম কনস্টাস। —ফাইল চিত্র।
প্রথম তিন টেস্টে নেথান ম্যাকসুইনি ব্যর্থ হওয়ায় তাঁকে বাদ দিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। ভারতের বিরুদ্ধে শেষ দু’টি টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ওপেন করতে দেখা যাবে ১৯ বছরের স্যাম কনস্টাসকে। ভারতীয় পেসারদের সামলাতে তৈরি তরুণ ব্যাটার। চলতি সিরিজ়ের মাঝেই কনস্টাসের ব্যাটিং দেখা গিয়েছে। প্রস্তুতি ম্যাচে ভারতের বিরুদ্ধে শতরান করেছিলেন তিনি।
নিউ সাউথ ওয়েলসের ব্যাটার কনস্টাস ১১টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন। করেছেন ৭১৮ রান। তার মধ্যে তিনটি অর্ধশতরান রয়েছে। শেষ প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ৮৮ রান করেছিলেন তিনি। দিন-রাতের টেস্টের আগে প্রধানমন্ত্রী একাদশের বিরুদ্ধে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছিল ভারত। সেখানে অবশ্য যশপ্রীত বুমরা বল করেননি। কিন্তু মহম্মদ সিরাজ, আকাশ দীপরা করেছিলেন। তাঁদের বিরুদ্ধে ওপেন করতে নেমে ৯৭ বলে ১০৭ রান করেছিলেন কনস্টাস। পেসারদের বিরুদ্ধে রিভার্স সুইপও খেলতে দেখা গিয়েছিল তাঁকে। ১৪টি চার ও একটি ছক্কা মেরেছিলেন তিনি। সেই ইনিংসই তাঁকে জায়গা করে দিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার দলে।
গত মাসে ভারত ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের হয়ে খেলেছিলেন কনস্টাস। প্রথম ম্যাচে মুকেশ কুমারের বলে শূন্য ও ১৬ রানে আউট হন তিনি। দ্বিতীয় ম্যাচে করেন ১৪ ও ৭৩ রান। দ্বিতীয় ইনিংসে ১২৮ বল খেলে কনস্টাসের ৭৩ রান অস্ট্রেলিয়াকে জিতিয়েছিল।
অভিষেকের আগে আত্মবিশ্বাসী কনস্টাস। ভারতীয় পেসারদের সামলাতে তৈরি তিনি। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটার বলেন, “ভারতীয় বোলারদের বিরুদ্ধে আমার পরিকল্পনা তৈরি। নেটে ভাল ব্যাট করছি। অভিষেক টেস্ট বলে আলাদা করে কোনও চাপ নেব না। বল অনুযায়ী খেলব।” মেলবোর্নে স্বপ্নপূরণ হতে চলেছে তাঁর। সেই কারণে কিছুটা হলেও উত্তেজিত ১৯ বছরের এই ব্যাটার। কনস্টাস বলেন, “অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলা আমার স্বপ্ন ছিল। মেলবোর্নে অত দর্শকের সামনে তা পূরণ হবে। মাঠে নামার জন্য মুখিয়ে রয়েছি।”
নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে শেফিল্ড শিল্ডে আটটি ইনিংসে ৪৭১ রান করেছেন কনস্টাস। ৫৮.৮৭ গড়ে রান করেছেন তিনি। মেরেছেন দু’টি শতরান ও একটি অর্ধশতরান। শেফিল্ড শিল্ডে দ্বিতীয় সর্বাধিক রান করেছেন তিনি। কনস্টাসের প্রশংসা শোনা গিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ক্রিকেটারদের মুখেও। এখন দেখার, মেলবোর্নে কেরিয়ারের শুরুটা কেমন করেন কনস্টাস।