রিকি পন্টিং এবং সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। —ফাইল চিত্র।
দিল্লি ক্যাপিটালসের কোচ ছিলেন রিকি পন্টিং। ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট পদে ছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। কিন্তু তাঁদের সম্পর্ক খুব ভাল ছিল না বলেই জানালেন মহম্মদ কইফ। ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটারের মতে, পন্টিং এবং সৌরভ এক ধরনের ভাবনা নিয়ে কাজ করতেন না। ফলে তাঁদের মতপার্থক্য হত।
২০১৮ সালে দিল্লির কোচ হিসাবে যোগ দিয়েছিলেন পন্টিং। ২০২০ সালে দিল্লি আইপিএলের ফাইনালে উঠেছিল। সে বার যদিও জিততে পারেনি তারা। কইফ বলেন, “আমার মনে হয় পন্টিং নিজেও স্বীকার করবে যে, ও আরও ভাল ফল করতে পারত। সৌরভ চেয়েছিল ভারতীয়দের দিয়ে মূল দলটা তৈরি করতে। সেই কারণে ২০১৯ সালে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ থেকে শিখর ধাওয়ানকে নিতে চেয়েছিল। পন্টিং রাজি হয়নি। কোচের মনে হয়েছিল, ধাওয়ানের কেরিয়ার শেষ হয়ে গিয়েছে। তখন ভারতীয় দল থেকেও বাদ পড়েছে ও। সেই সময় বোঝানো হয় যে, ধাওয়ান এক মরসুমে ৫০০ রান করার ক্ষমতা রাখে।”
পন্টিং না চাইলেও ২০১৯ সালে ধাওয়ান দিল্লি দলে যোগ দেন। তিনি ৫২১ রান করেন। পরের মরসুমে ধাওয়ান ৬১৮ রান করেন। ২০২১ সালে ধাওয়ান ৫৮৭ রান করেন। বাঁহাতি ওপেনারকে নেওয়া যে সঠিক সিদ্ধান্ত, তা প্রমাণ করে দিয়েছিলেন তিনি।
এ বারের আইপিএলের আগে পন্টিংকে সরিয়ে দিয়েছে দিল্লি। তিনি এখন পঞ্জাব কিংসের কোচ। যে দলে গত মরসুমে খেলেছিলেন ধাওয়ান। তবে তিনি সব ধরনের ক্রিকেট থেকেই অবসর নিয়েছেন। ফলে আগামী আইপিএলে তিনি খেলবেন না।