প্রীতি জ়িন্টা। —ফাইল চিত্র।
নিলামের আগে মাত্র দু’জন ক্রিকেটারকে ধরে রেখেছে পঞ্জাব কিংস। দু’জনই ঘরোয়া ভারতীয় ক্রিকেটার। চলতি মাসেই ২৪ ও ২৫ তারিখ আইপিএলের বড় নিলাম। সবচেয়ে বেশি ১১০ কোটি ৫০ লক্ষ টাকা রয়েছে পঞ্জাবের পকেটে। নিলামে তারা এমন ক্রিকেটারদের কিনতে চাইছে যাঁরা দলকে চ্যাম্পিয়ন করতে পারেন।
শুধু দল নয়, কোচও বদলেছে পঞ্জাব। সঞ্জয় বাঙ্গারের বদলে নতুন কোচ রিকি পন্টিং। আরশদীপ সিংহের মতো ক্রিকেটারকে ছেড়ে দেওয়ার অর্থ নিলামে পন্টিং নিজের মতো দল সাজাতে চাইছেন। কোন কোন ক্রিকেটারের দিকে তাঁরা নজর দেবেন সে বিষয়ে কিছু ইঙ্গিত দিয়েছেন দলের সিইও সতীশ মেনন।
প্রথম একাদশে দুই ক্রিকেটার পাকা। প্রভসিমরন সিংহ ও শশাঙ্ক সিংহ। ২০১৯ সাল থেকে প্রভসিমরন দলের উইকেটরক্ষক ও ওপেনার হিসাবে জায়গা পাকা করেছেন। ৩৪টি ম্যাচে ৭৫৬ রান করেছেন তিনি। ২২.২৪ গড় ও ১৪৬.২৩ স্ট্রাইক রেটে রান করা প্রভসিমরন আগামী মরসুমেও দলের ওপেনার থাকবেন। গত মরসুমে চমক দিয়েছেন শশাঙ্ক। ১৪টি ম্যাচে ৩৫৪ রান করেছেন তিনি। ৪৪.২৫ গড় ও ১৬৪.৬৫ স্ট্রাইক রেটে রান করা শশাঙ্ক এ বারও দলের ফিনিশারের ভূমিকায় থাকবেন। বাকি ন’টি জায়গার জন্য ক্রিকেটার কিনতে হবে পঞ্জাবকে।
নিলামের আগে সতীশ বলেন, “প্রভসিমরন গত ছ’বছর ধরে আমাদের সঙ্গে আছে। ও নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেছে। শশাঙ্ক ব্যাটিং অর্ডারে যে কোনও জায়গায় খেলতে পারে। বাকি দল আমাদের গড়তে হবে। পন্টিংয়ের সঙ্গে আলোচনা হয়েছে। অনেক চমক দেখতে পাবেন। এ বার আমরা বড় নামের দিকে যাব না। এমন ক্রিকেটার কিনব যারা দলকে চ্যাম্পিয়ন করতে পারে।”
পকেটে সবচেয়ে বেশি টাকা থাকলে নিলামে অনেক সময় এক জনের পিছনে অনেক খরচ হয়ে যায়। বিশেষ করে নিলামে পঞ্জাবের রেকর্ড খুব একটা ভাল নয়। সেই কারণে প্রতি বার নিলামের আগে প্রায় পুরো দলকেই ছেড়ে দিতে হয়। এ বার দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা করতে চাইছেন প্রীতি জ়িন্টারা। সতীশ বলেন, “এ বারের নিলামে আমরা অন্য পরিকল্পনা করে নামব। পন্টিং খুব বুদ্ধিমান কোচ। ও জানে, চ্যাম্পিয়ন হতে গেলে কাদের লাগবে। আমরা একটা অসাধারণ দল গড়তে চাই। এ বার নিলামে অনেক ভাল ক্রিকেটার নামবে। তাই আমাদের হাতে বিকল্প অনেক বেশি। এ বার চ্যাম্পিয়ন হতেই হবে। অন্য কিছু ভাবছি না।”
ঋষভ পন্থ, শ্রেয়স আয়ার, লোকেশ রাহুলের মতো তিন অধিনায়ক এ বার নিলামে নামবেন। বেঙ্কটেশ আয়ার, নীতীশ রানা, রবিচন্দ্রন অশ্বিন, যুজবেন্দ্র চহাল, মহম্মদ শামি, খলিল আহমেদ, মুকেশ কুমার, আবেশ খান, দীপক চাহার, ঈশান কিশন, ভুবনেশ্বর কুমার, শার্দূল ঠাকুর, মহম্মদ সিরাজ, দেবদত্ত পড়িক্কল, ক্রুণাল পাণ্ড্য, হর্ষল পটেল, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, টি নটরাজন, ওয়াশিংটন সুন্দরদের মতো ক্রিকেটারেরাও রয়েছেন। তাঁদের মধ্যে থেকেই সেরা দল বেছে নেওয়ার লক্ষ্যে নামবে প্রীতির পঞ্জাব।