প্যাট কামিন্স। —ফাইল চিত্র।
সুযোগ ছিল অস্ট্রেলিয়ার সামনে। চতুর্থ দিনই ভারতকে ব্যাট করতে আমন্ত্রণ জানাতে পারত তারা। কিন্তু সেটা অস্ট্রেলিয়া করেনি। ডিক্লেয়ার করেনি তারা। চতুর্থ দিনের খেলা শেষ হওয়ার সময় অস্ট্রেলিয়ার রান ৯ উইকেটে ২২৮। ভারতের থেকে ৩৩৩ রান এগিয়ে থাকলেও খেলা চালিয়ে যেতে চাইছে তারা। কেন?
অস্ট্রেলিয়ার পরিকল্পনার কথা ফাঁস করে দিলেন তাদেরই ব্যাটার মার্নাশ লাবুশেন। দ্বিতীয় ইনিংসে ৭০ রানের ইনিংস খেলেছেন তিনি। এক সময় ৯১ রানে ৬ উইকেট পড়ে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার। সেখান থেকে দলের রান ২২৮ পর্যন্ত নিয়ে যাওয়ার নেপথ্যে বড় ভূমিকা তাঁর। দিনের খেলা শেষে লাবুশেন জানিয়েছেন, কোনও রকম ঝুঁকি নিতে চাননি তাঁরা। তাই ডিক্লেয়ার করেননি।
মেলবোর্নে চতুর্থ ইনিংসে সবচেয়ে বেশি রান তাড়া করে জিতেছে ইংল্যান্ড। ১৯২৮ সালে, অর্থাৎ, ৯৬ বছর আগে ৩৩২ রান তাড়া করতে নেমে তিন উইকেটে জিতেছিল তারা। প্রায় ১০০ বছর সেই রেকর্ড অক্ষত রয়েছে। অস্ট্রেলিয়া ইতিমধ্যেই ৩৩৩ রানে এগিয়ে। সেটাই চাইছিল তারা। লাবুশেন বলেন, “আমরা চাইলে ওদের চতুর্থ দিনই নামিয়ে দিতে পারতাম। কিন্তু শুরুতে ওদের বোলারেরা যে ভাবে আমাদের চেপে ধরেছিল, তাতে আমরা সেটা করতে পারিনি। ডিক্লেয়ার করার কোনও সুযোগ আমাদের ছিল না। তখন আমরা চেয়েছিলাম, যত বেশি সম্ভব রান করতে। নীচের সারির ব্যাটারেরা সেটা করে দেখিয়েছে।”
গত সফরে ব্রিসবেনে চতুর্থ ইনিংসে ৩২৯ রান তাড়া করে জিতেছিল ভারত। তাই কোনও ঝুঁকি নিতে চায়নি অস্ট্রেলিয়া। লাবুশেন বলেন, “২৫০-২৬০ রান তাড়া করা সহজ। শুরুতে ভাল জুটি হলে আমরা চাপে পড়ে যেতাম। কিন্তু ৩০০-র বেশি রান তাড়া করতে হলে মানসিক ভাবে একটা চাপ থাকে। সেটাই আমরা চেয়েছিলাম। নীচের সারির ব্যাটারেরা যে ভাবে খেলেছে তার জন্য ওদের কৃতিত্ব প্রাপ্য।”
যা পরিস্থিতি তাতে পঞ্চম দিন ভারতকে অন্তত ৩৩৪ রান তাড়া করতে হবে। যদি ভারত তা করতে পারে তা হলে মেলবোর্নে সেটি হবে রেকর্ড রান তাড়া করে জয়। ফলে কিছুটা হলেও চাপ থাকবে ভারতের উপর। সেটাই চেয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। তাই চতুর্থ দিন ডিক্লেয়ার করেনি তারা।