নীতীশ কুমার রেড্ডি। —ফাইল চিত্র।
ভারতের জার্সিতে খেলার স্বপ্ন সত্যি হয়ে গিয়েছে। টেস্টে শতরান করার স্বপ্নও সত্যি হয়ে গিয়েছে। আর এই সবের মাঝে নীতীশ কুমার রেড্ডির আরও একটি স্বপ্ন সত্যি হয়েছে। বিরাট কোহলির থেকে প্রশংসা পেয়েছেন তিনি।
মেলবোর্নে বক্সিং ডে-র তৃতীয় দিনে শতরান করেন নীতীশ। ১৮৯ বলে ১১৪ রানের সেই ইনিংস ভারতকে ম্যাচে ফিরিয়ে আনে। যে ইনিংসের পর বিরাট তাঁর প্রশংসা করেছেন। নীতীশ বলেন, “ছোটবেলা থেকে বিরাট ভাইয়ের খেলা দেখছি। আমি ওর বিরাট ভক্ত। বড় হয়ে ওর সঙ্গে খেলার সুযোগ পেয়েছি। প্রথম টেস্টে বিরাট যখন শতরান করে, নন-স্ট্রাইকার ছিলাম আমি। দারুণ লাগছিল। আমি শতরান করার পর বিরাট আমার প্রশংসা করে। ও আমার কাছে এসে বলে, ‘খুব ভাল খেলেছ। দলকে তুমি ম্যাচে ফিরিয়ে এনেছ।’ সেই সময় দারুণ আনন্দ হচ্ছিল। আমার কাছে খুব স্মরণীয় মুহূর্ত ওটা।”
শনিবার নীতীশ যখন ৯৯ রান করে নন-স্ট্রাইকারের দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেই সময় ব্যাট করছিলেন মহম্মদ সিরাজ। পর পর ওয়াশিংটন সুন্দর এবং জসপ্রীত বুমরাহ আউট হয়ে যাওয়ায় নীতীশ আর শতরান করতে পারবেন কি না তা নিয়েই সন্দেহ তৈরি হয়েছিল। ব্যাটার হিসাবে তেমন ভরসা করা যায় না সিরাজের উপর। কিন্তু প্যাট কামিন্সের ওভারের তিনটি বল তখনও বাকি। ওই তিন বল সিরাজ খেলতে না পারলে নীতীশের শতরান করা হত না। শতরানকারী ব্যাটার বলেন, “শেষ বলে সিরাজ ডিফেন্স করার পর দর্শক চিৎকার করছিল। আমার শতরানের পরেও অত চিৎকার শুনিনি, যতটা সিরাজের ওই ডিফেন্সের পর শুনেছিলাম। তবে সিরাজ যে ভাবে ওই তিনটে বল খেলেছিল, সেটা আমার ভাল লেগেছে। শতরান করার পর আমি ধন্যবাদ জানিয়েছিলাম সিরাজকে।”