দেশ ছাড়তে চেয়েছিলেন! এ বার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকেই অবসর ভারতীয় ওপেনারের

কয়েক দিন আগেই ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডকে কাঠগড়ায় দাঁড় করিয়েছিলেন মুরলী বিজয়। দেশের হয়ে সুযোগ না পেয়ে বিদেশে গিয়ে খেলতে চেয়েছিলেন তিনি। এ বার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকেই অবসর নিলেন তিনি।

টুইট করে নিজের অবসরের কথা জানিয়েছেন তামিলনাড়ুর ৩৮ বছর বয়সি এই ওপেনার। তিনি লিখেছেন, ‘‘সব ধরনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিচ্ছি। ২০০২ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত ১৬ বছর আমার খুব ভাল কেটেছে। সর্বোচ্চ পর্যায়ের ক্রিকেটে ভারতের হয়ে খেলেছি। এটা আমার কাছে সম্মানের।’’

ভারতের হয়ে খেলার সুযোগ পাওয়ায় ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড ও রাজ্য সংস্থাকে ধন্যবাদ দিয়েছেন বিজয়। তিনি লিখেছেন, ‘‘বিসিসিআইকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। তারা আমার উপর ভরসা রেখেছে। এ ছাড়া তামিলনাড়ু ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন, চেন্নাই সুপার কিংস ও চেমপ্লাস্ট সানমারকেও ধন্যবাদ জানাই।’’

পাশে থাকার জন্য সতীর্থ এবং ভারতীয় সমর্থকদেরও ধন্যবাদ জানিয়েছেন বিজয়। টুইটে তিনি লিখেছেন, ‘‘আমার সতীর্থ, কোচ, মেন্টর ও সাপোর্ট স্টাফদের ধন্যবাদ জানাই। আমার স্বপ্নপূরণের পিছনে তাঁদের বড় ভূমিকা ছিল। এ ছাড়া কেরিয়ারের ভাল ও খারাপ সময়ে আমার পাশে থাকার জন্য সমর্থকদের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। খেলার সময়ের স্মৃতি সারা জীবন আমার সঙ্গে থেকে যাবে।’’

কয়েক দিন আগেই ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের বিরুদ্ধে মুখ খুলেছিলেন বিজয়। একটি সাক্ষাৎকারে ভারতের হয়ে সব ফরম্যাট মিলিয়ে ৮৭টি ম্যাচ খেলা বিজয় বলেছিলেন, ‘‘বিসিসিআইয়ের সঙ্গে আমার সম্পর্ক প্রায় শেষ। এ বার বিদেশে খেলার সুযোগ খুঁজছি। এখনও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলতে চাই।’’ কিন্তু কেন বোর্ডকে কাঠগড়ায় তুলেছিলেন বিজয়? ভারতের ডানহাতি ওপেনার বলেছিলেন, ‘‘৩০ বছরের বেশি বয়স হলে কি দেশের হয়ে আর খেলা যায় না? সবাই মনে করে আমাদের যেন ৮০ বছর বয়স হয়ে গিয়েছে। ৩০ বছরের পরেও কেউ নিজের সেরা ছন্দে যেতে পারে। কে, কেমন খেলছে সেটা দেখা প্রয়োজন।’’ ভারতে সুযোগ পাচ্ছেন না বলে বিদেশে খেলার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন বিজয়। তিনি বলেছিলেন, ‘‘এই দেশে সুযোগ পাচ্ছি না। সুযোগ পাওয়াটা আমার হাতে নেই। কিন্তু অন্য কোথাও সুযোগ খোঁজা আমার হাতে রয়েছে। সেটাই করার চেষ্টা করছি।’’

ভারতের হয়ে ৬১টি টেস্ট, ১৭টি এক দিনের ম্যাচ ও ৯টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন বিজয়। টেস্টে ৩৮.৩ গড়ে ৩৯৮২ রান করেছেন তিনি। আইপিএলেও ১০৬টি ম্যাচ খেলে ২৬১৯ রান করেছেন তিনি। বিদেশের মাটিতে ভারতের এক নম্বর টেস্ট ওপেনার হিসাবে এক সময় ভাবা হত বিজয়কে। এমনকি ২০১৪ সালে ইংল্যান্ড সফরে যেখানে বিরাট কোহলিও হিমশিম খেয়েছিলেন, সেখানে ইংল্যান্ডের পেসারদের অবলীলায় সামলেছিলেন বিজয়।

কিন্তু ২০১৮ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে পার্থে টেস্ট খেলার পর থেকে আর ভারতীয় দলে সুযোগ পাননি বিজয়। এক দিনের ও টি-টোয়েন্টি দলে ২০১৫ সালের পর থেকে আর সুযোগ পাননি তিনি। আইপিএলেও ব্রাত্য হয়ে গিয়েছেন। শেষ বার ২০১৯ সালে তামিলনাড়ু প্রিমিয়ার লিগ খেলেছিলেন বিজয়। তার পর থেকে আর মাঠে দেখা যায়নি তাঁকে। এ বার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেন তিনি।