পাকিস্তান দল। ছবি: এসিসি।
এশিয়া কাপে নেপালের বিরুদ্ধে দলকে জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছেন তিনি। ব্যাট থেকে এসেছে শতরান। তাঁর এবং অধিনায়ক বাবর আজমের ব্যাটে ভর করে স্কোরবোর্ডে বড় রান তুলেছিল পাকিস্তান। ম্যাচের পর সেই বাবরকেই ‘ভাইপো’ বলে সম্বোধন করলেন ইফতিকার আহমেদ।
ম্যাচের পর সাংবাদিক বৈঠকে এসেছিলেন এই মিডল অর্ডার ব্যাটার। সেখানেই বাবরকে এমন সম্বোধন করেছেন তিনি। দু’জনে লম্বা জুটির রহস্য কী সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে বলেছেন, “ভাতিজা (ভাইপো) তার চাচাকে (কাকা) আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে। পাল্টা চাচাও চেষ্টা করেছে ভাতিজা আত্মবিশ্বাসী করে তোলার। এটাই সাফল্যের আসল কারণ।” ইফতিকারের কথা শুনে হেসে গড়িয়ে পড়েন সাংবাদিকেরা।
এর পরেই বাবরের প্রশংসা করে ইফতিকার বলেন, “বাবর বিশ্বমানের ক্রিকেটার। যে ভাবে খুচরো রান নিয়ে স্কোরবোর্ড সচল রেখে চাপ কমিয়ে দেয় তা দেখার মতোই। আমরা একে অপরের সঙ্গে ব্যাটিং উপভোগ করেছি।”
আসলে দলের অন্দরে ইফতিকারকে মজা করে ‘চাচা’ বলে ডাকেন বাবর। ৩২ বছর বয়স হলেও ইফতিকারের চেহারায় বয়সের ছাপ রয়েছে। সেটা মনে করিয়েই এমন ভাবে সম্বোধন করেন তিনি। সুযোগ পেলে বাবরের সঙ্গেও মজা করতে ছাড়েন না ইফতিকার। বুধবারের সাংবাদিক বৈঠক তারই প্রমাণ।
সে দিনের ম্যাচে প্রথম সাত ওভারে দুই ওপেনারকে হারালেও পাকিস্তানকে শক্তি ভিতের উপর দাঁড় করিয়ে দেন বাবর এবং ইফতিকার। তৃতীয় উইকেটে ২১৪ রানে জুটি গড়েন তাঁরা। বাবর ১৩১ বলে ১৫১ রান করেন। ইফতিকার ৭১ বলে ১০৯ রানে অপরাজিত থাকেন।