হপ্তাদেড়েকের মধ্যেই বিশ্বকাপ ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে অতীত!
কেন? দেশজুড়ে যে বাৎসরিক ক্রিকেট-উৎসব শুরু হয়ে গিয়েছে।
সাত বছর ধরে এই সময়টায় যে আইপিএল জ্বরে ভোগে তামাম ভারত। আইপিএল আট-ও ব্যতিক্রম হবে কেন?
কিন্তু ব্যতিক্রম বোধহয় দিল্লি ডেয়ারডেভিলস শিবির! ‘ইন্ডিয়া কা তেওহার’ অন্তত তাদের প্রথম ম্যাচের প্রাক্কালে নেই।
থাকবেই বা কী করে? গত বারের লাস্ট বয়ের ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলোর রেজাল্ট সর্বস্য দুনিয়ায় এ বার টুর্নামেন্টের গোড়ায় চাপে থাকাটাই স্বাভাবিক। তাও আবার প্রথম লড়াই-ই আইপিএলের সবচেয়ে ধারাবাহিক, প্রতিবারের ফেভারিট চেন্নাই সুপার কিংসের সঙ্গে!
তামিল-বিতর্কের জেরে চেন্নাইয়ের মাটিতে শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটারদের খেলার উপর রাজনৈতিক নিষেধা়জ্ঞা এখনও বহাল। সে কারণে দিল্লি তাদের এ বারের সম্ভবত সেরা অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথেউজকে কাল নামাতে পারছে না চিপকে। যদিও তাতে ম্যাচের ক্যাচলাইন বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার আশঙ্কা নেই। আইপিএল আটে তো সিএসকে বনাম ডিডি মানে ধোনি বনাম যুবরাজ! যে এমএসডিকে গতকালই যুবরাজের ক্রিকেটার-পিতা যোগরাজ ‘এক জন রাবণ’ বলার পরে ড্যামেজ কন্ট্রোল করতে ছেলেকে টুইটে বাবার মন্তব্যের তীব্র প্রতিবাদ জানাতে হয়েছে। আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে দামী প্লেয়ার, ১৬ কোটির যুবরাজের যে এখন পাখির চোখ, কোটি টাকার টি-টোয়েন্টি লিগে দারুণ কিছু করে ভারতীয় দলে ফেরা। অনেক ক্রিকেটপণ্ডিতেরও মত, দেশের মাঠে ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ধোনির টিম ইন্ডিয়ায় যুবরাজের দাবি এখনও পুরোপুরি অন্যায্য কিছু নয়।
এহেন বাতাবরণে শ্রীনি-ধোনির সিএসকে, সাম্প্রতিককালে একাধিক বার সুপ্রিম কোর্ট দ্বারা ভর্ৎসিত সিএসকের বিরুদ্ধে যুবরাজের ডিডি— যেন বৃহস্পতিবার অন্য মাত্রা নিয়ে হাজির হচ্ছে! নতুন অধিনায়ক জেপি দুমিনি, নতুন কোচ গ্যারি কার্স্টেন, ইমরান তাহির, কুইন্টন ডি কক, অ্যালবি মর্কেল— বিশ্বকাপ সেমিফাইনালিস্ট দক্ষিণ আফ্রিকান ডেয়ারডেভিলে ভর্তি দিল্লি ফ্র্যাঞ্চাইজির উইকেটকিপার-ওপেনার ডি কক দু’দিন আগে চেন্নাই উড়ে যওয়ার সময় বলছিলেন, ‘‘আমরা এ বার বেশি করে মাথায় রাখছি টুর্নামেন্টটা কী ভাবে শুরু করলাম সেটা নয়, আসল হল কী ভাবে সেটা শেষ করব। ভাল শুরু অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু তার চেয়েও বেশি গুরুত্বের সবার আগে থেকে শেষ করাটা। গত বার ডিডি লাস্ট হওয়ায় এ বার আমাদের উপর কিন্তু চাপটাও কম। কারণ নতুন করে আমাদের আর কিছু হারানোর নেই। বরং সবই পড়ে আছে অর্জনের জন্য। আমরা মাঠে নামব, তিনটে ঘণ্টা উপভোগ করব, তার সঙ্গেই প্রত্যেক প্রতিদ্বন্দ্বীর উপর কঠিন ভাবে ঝাঁপাব।’’
জাহির-শামি, প্রবীণ-নবীনে যদি দিল্লির নতুন বলের জুটি হোন, তা হলে স্পিনে তাদের চমক হতে পারে দুই লেগ স্পিনার জুটি! ইমরান তাহির আর অমিত মিশ্র—দুই অভিজ্ঞ তথা ম্যাচ উইনার লেগি-কেই হয়তো খেলানোর লোভ সংবরণ করতে পারবেন না কার্স্টেন। তাহির অবশ্য বলছিলেন, ‘‘টি-টোয়েন্টিতে স্লো বোলারদের বিরাট গুরুত্ব বরাবরই আছে। তবে এখন ক্রিকেটের সব ফর্ম্যাটেই যদি কেবল ফ্লাইট করান, মার খেয়ে যাবেন। ব্যাটসম্যানরা এখন ফ্লাইটের সামনে আর ডিফেন্ড করে না। সে জন্য এখন স্পিনারকেও গতির হেরফের বেশি করতে হয়। পেসারদের মতোই। উইকেট তোলা, রান আটকানো দু’টো কাজেই গতির হেরফের এখন স্পিনারদরও প্রধান অস্ত্র। আর সেটা করার মতো স্পিনার আমাদের এক জন ছেড়ে তিন জন আছে। যুবরাজের বাঁ-হাতি স্পিন বোলিংয়ের কথাটা ভুলে যাবেন না!’’