লম্বা বিনুনি, কপালে টিপ, হাসিখুশি মুখে গোল চশমা। ‘দিলওয়ালে দুলহনিয়া লে যায়েঙ্গে’-এর ছুটকি দর্শকস্মৃতিতে এখনও উজ্জ্বল।
চিত্রনাট্যে যেটুকু উপস্থিতি ছিল, যথাযথ কাজে লাগিয়েছিলেন কিশোরী অভিনেত্রী। শাহরুখ-কাজলের মতো মহাতারকা জুটির পাশেও পূজা রূপারেল কেড়ে নিয়েছিলেন দর্শকদের নজর।
পূজার জন্ম ১৯৮০ সালের ২১ নভেম্বর, মুম্বইয়ে। তাঁর বাবার নাম সুধীর রামদাস রূপারেল। মা, সুনীতা রূপারেল। রূপারেল দম্পতির আর এক মেয়ে, পূজার বোন ভাবনাও কেরিয়ার শুরু করেছিলেন শিশুশিল্পী হিসেবে। অভিনেত্রী সোনাক্ষী সিন্হা সম্পর্কে ভাবনা-পূজার তুতো বোন হন।
পর্দায় পূজার প্রথম কাজ ১৯৯৩ সালে, ‘কিং আঙ্কল’ ছবিতে। জ্যাকি শ্রফ এবং শাহরুখ খান অভিনীত এই ছবিতে তিনি অভিনয় করেছিলেন মুন্না বনশলের চরিত্রে।
২ বছর পরে পূজার অভিনয় আইকনিক ‘দিলওয়ালে দুলহনিয়া লে জায়েঙ্গে’ ছবিতে। অভিনয় করেছিলেন কাজল তথা সিমরনের বোন রাজেশ্বরীর চরিত্রে।
তবে রাজেশ্বরী নামের বদলে চিত্রনাট্য তথা দর্শকহৃদয়ে তাঁর জায়গা হয়ে আছে ‘ছুটকি’ হিসেবেই।
ছবিতে সে-ই সিমরনকে জানিয়েছিল তাঁর জন্য করবা চৌথে উপবাস করে আছে প্রেমিক রাজ-ও। ছবিতে রাশভারী বাবা বলদেব সিংহের চরিত্রে অমরীশ পুরীর শাসন পেরিয়ে রাজ-সিমরনের মিলনে ছুটকিরও ভূমিকা ছিল।
‘ডিডিএলজে’-এর মতো ব্লকবাস্টার ছবির অংশ হয়েও পরে পূজা শিশুশিল্পী হিসেবে কাজ করতে আর আগ্রহী ছিলেন না।
তার পরেও অবশ্য পূজাকে নায়িকা হিসেবে পায়নি বলিউড। ২০১৫ সালে অভিনয় করেছিলেন ‘এক্স: পাস্ট ইজ প্রেজেন্ট’ ছবিতে।
২০১৬ সালে পূজা অভিনয় করেছেন গুজরাতি ও ইংরেজি ছবি ‘পেহলা আধি অক্ষর’-এ।
ছোট পর্দাতেও পূজা অভিনয় শুরু করেছিলেন বেশ অল্প বয়সে। ১৯৯৩ সালে তাঁকে দেখা গিয়েছিল ‘জবান সামহালকে’ ধারাবাহিকে। তার পর টেলিভিশনেও তিনি আর কাজ করেননি।
মুম্বইয়ে উৎপল সাঙ্ঘভি স্কুলের পরে পূজা মনস্তত্ত্ব নিয়ে পড়াশোনা করেন মুম্বইয়ের মিঠিবাঈ কলেজে।
মনস্তত্ত্ব নিয়ে স্নাতক স্তরে পড়াশোনার পরে পূজা ইন্ডাস্ট্রিয়াল সাইকোলজি নিয়ে স্নাতকোত্তর সম্পূর্ণ করেন।
অভিনেত্রী জীবনে না এগোলেও বিনোদন জগতকে পুরোপুরি বিদায় জানাননি পূজা। তিনি একজন স্ট্যান্ড আপ কমেডিয়ান। সোশ্যাল মিডিয়ায় তাঁর বিপুল জনপ্রিয়তা।
বিভিন্ন কমেডি শো-তেও অংশ নিয়েছেন পূজা। ‘দ্য কাক্কু ক্লাব’ বলে একটি কমেডি গ্রুপ-এরও সদস্য তিনি।
স্বাস্থ্য-সচেতন হলেও পূজা ভোজনরসিক। বিভিন্ন স্বাদের খাবার চাখতে ভালবাসেন। তবে সবথেকে প্রিয় ইটালীয় স্বাদ। আর রয়েছে সুবাসিত চায়ের নেশা।
কাজের অবসরে ভালবাসেন বই পড়তে এবং নাচতে। বেড়াতে যাওয়াও তাঁর খুব প্রিয় শখ।
৮ বছরের ছোট বোন ভাবনা বিয়ে করে সংসারী দীবনে থিতু হয়েছেন। কিন্তু পূজা এখনও বিয়ে করেননি। ৪০ বসন্ত পার করেও আপাতত জীবনে একাই থাকতে চান শাহরুখের ‘শ্যালিকা’, সে দিনের ছুটকি।