অকপট মন্দিরা বেদি। ছবি: ফেসবুক।
তখনও তিনি আজকের মন্দিরা বেদি নন। যাঁর প্রশ্নবাণে ধরাশায়ী তাবড় পুরুষ ক্রিকেটার, তাঁর শরীরী ঝাঁঝেও। সেই সময় সঞ্চালিকা-অভিনেত্রী অনেক নরম ভাষী। যে কোনও বিষয়ে চট করে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে ফেলতেন। কেঁদেও ফেলতেন অনেক সময়। সম্প্রতি, করিনা কপূর খানের একটি অনুষ্ঠানে সেই সময় ঘটে যাওয়া একটি ঘটনার কথা জানিয়েছেন মন্দিরা।
সাল ২০০৩। বিশ্বকাপ চলছে। একটি জনপ্রিয় চ্যানেল তৎকালীন প্রজন্মকে আকৃষ্ট করতে তারকা ক্রিকেটারদের মুখোমুখি সুন্দরী সঞ্চালিকাকে বসানোর কথা ভেবেছিল। সেই অনুযায়ী ডাক পেয়েছিলেন মন্দিরা। তিনিও এক কথায় রাজি। নতুন অভিজ্ঞতা হবে তাঁর, এই আশাতেই রাজি হয়েছিলেন। পাশাপাশি, খেলা তাঁরও প্যাশন। কিন্তু হাতেকলমে কাজ করতে গিয়ে নাকের জলে চোখের জলে তিনি। ভেবেছিলেন, খেলা দেখতে দেখতে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা আর ক্রিকেটারদের সঙ্গে আলোচনায় বসা প্রায় এক। প্রথম শো করতে গিয়ে দেখলেন, যতটা সহজ ভেবেছিলেন ততটাও সোজা নয়।
কী কী ঘটেছিল তাঁর সঙ্গে? মন্দিরা জানিয়েছেন, তখনও পুরুষ ক্রিকেটাররা এই ধরনের অনুষ্ঠানে পুরুষ সঞ্চালকদের সঙ্গে বসে অভ্যস্ত। মন্দিরাকে দেখে তাঁদের সে কী অবজ্ঞা! মন্দিরা প্রশ্ন করেন এক, তাঁরা উত্তর দেন অন্য! ইচ্ছাকৃত ভাবেই। শো শেষে সেই প্রথম প্রকাশ্যে কেঁদে ফেলেছিলেন সঞ্চালিকা। কিন্তু সেই প্রথম, সেই শেষ। সে দিন চ্যানেল কর্তৃপক্ষ তাঁকে পূর্ণ সমর্থন জানিয়েছিলেন। নিজের মতো করে অনুষ্ঠান সঞ্চালনার স্বাধীনতাও দিয়েছিলেন। পরের অনুষ্ঠানেই ঘুরে দাঁড়িয়েছিলেন মন্দিরা। ক্রিকেটার তাঁর প্রশ্নের ভিন্ন জবাব দিতেই সরাসরি সম্প্রচারের সময় সপাট বলেছিলেন, “আপনি ভালই উত্তর দিয়েছেন। কিন্তু আমার প্রশ্নের জবাব তো এটা নয়! আমার করা প্রশ্নের জবাবে কী বলবেন?”
এর পর থেকেই ছবিটা বদলে গিয়েছে। মন্দিরাকে আর কখনও কোনও পুরুষ ক্রিকেটার হাল্কা ভাবে নেননি।