বাংলাদেশে ২৩ ডিসেম্বর একাদশ সংসদীয় ভোটের দিন ঘোষণা করল নির্বাচন কমিশন।
বৃহস্পতিবার রাতে প্রধান নির্বাচন কমিশনার কে এম নুরুল হুদা রেডিয়ো এবং টেলিভিশনে জাতির উদ্দেশে ভাষণে এই নির্ঘণ্ট প্রকাশ করার পরে আওয়ামি লিগের নেতাকর্মীরা উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। শুক্রবার থেকে মনোনয়নপত্র বিলি শুরু করা হবে বলে জানিয়েছে ক্ষমতাসীন এই দল। প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি হুসেইন মহম্মদ এরশাদের দল জাতীয় পার্টিও ভোটের নির্ঘণ্ট ঘোষণাকে স্বাগত জানিয়ে শনিবার থেকে মনোনয়নপত্র বিলি করছে। কিন্তু, ভোটের দিনক্ষণ পিছিয়ে দেওয়ার দাবি করা বিএনপি-র জোট জাতীয় ঐক্যফ্রন্ট কোনও প্রতিক্রিয়া জানায়নি। তবে বিএনপির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আসমগির রাতে বলেন, ‘‘সরকার ফের যে একতরফা নির্বাচন করতে চায়, নির্ঘণ্টে তারই প্রতিফলন ঘটেছে।’’
এর মধ্যে এ দিন দুপুরে হঠাৎ বিএনপি নেত্রী খালেদা জিয়াকে হাসপাতাল থেকে কেন্দ্রীয় কারাগারে ফিরিয়ে আনায় বিভ্রান্তিতে পড়েছেন দলের নেতা-কর্মীরা। গত মাসের ৬ তারিখে খালেদাকে চিকিৎসা ও স্বাস্থ্য পরীক্ষার জন্য বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিব মেডিক্যাল বিশ্বিদ্যালয়ে ভর্তি করা হয়েছিল। এ দিন আগাম ঘোষণা ছাড়া তাঁকে নাজিমউদ্দিন রোডের পুরনো কারাগারে ফিরিয়ে আনায় দলের একাংশে চাউর হয়ে যায়, খালেদা জামিন পেতে চলেছেন। তবে দলের অন্য অংশ মনে করে— সরকার খালেদাকে মুক্তি দিয়ে বিএনপি-র দাবি মেনে নেবে, এমন ভাবার কারণ নেই। ঐক্যফ্রন্টের সঙ্গে আলোচনায় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা জানিয়েছিলেন, খালেদার জামিনের বিষয়টি বিচার বিভাগের এক্তিয়ারে। সরকার তাতে হস্তক্ষেপ করবে না।
প্রধান নির্বাচন কমিশনার এ দিন জানান, নির্বাচনে অংশ নিতে চাওয়া প্রার্থীরা ১৯ নভেম্বর পর্যন্ত মনোনয়নপত্র জমা দিতে পারবেন। ২২ তারিখ পর্যন্ত মনোনয়ন যাচাই-বাছাই করবে কমিশন। প্রার্থীপদ প্রত্যাহারের শেষ দিন ২৯ নভেম্বর। এই প্রথম অনলাইনেও মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার সুযোগ মিলবে। হুদা জানান, দেশ জুড়ে প্রায় ৪০ হাজার বুথে এক যোগে ভোটগ্রহণ করা হবে। আইনশৃঙ্খলা রক্ষার কাজে পুলিশ ও অন্য বাহিনীর পাশাপাশি সোনাবাহিনীকেও নিয়োগ করা হবে। শহরের কিছু ভোটগ্রহণ কেন্দ্রে সীমিত ভাবে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে ভোট নেওয়া হতে পারে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার।
নির্বাচন কমিশন এ দিন ভোটের নির্ঘণ্ট প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে গোটা দেশ নির্বাচনী বিধির আওতায় চলে এল। ইতিমধ্যেই ৪ জন অনির্বাচিত টেকনোক্র্যাট মন্ত্রীকে ইস্তফা দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী। বাকি মন্ত্রী ও এমপি-দের বিধি মেনে সরকারি প্রচারের কাজে সরকারি যানবাহন ব্যবহার না-করার কথাও স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন।
তবে ২৩ ডিসেম্বর নির্বাচনের দিন ঘোষণায় অসন্তোষ জানিয়েছেন খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের কিছু সংগঠন। তাঁদের দাবি, এর ফলে বড়দিনের উৎসব ম্লান হবে। নির্বাচনের দিন পরিবর্তনের জন্য শনিবার আনুষ্ঠানিক ভাবে তারা আর্জি জানাতে পারে বলে জানিয়েছে।