রাগী সিংহ, রঙের ছটায় মোড়া ময়ূর, শ্বেতশুভ্র হাঁস, ছোট্ট ইঁদুর আর জ্ঞানী প্যাঁচা- এই নিয়েই মা দুর্গার বিশ্বস্ত সেনাবাহিনী।
অন্যান্য দেব দেবীর পাশাপাশি বাহনদের সবাইকেও পুজো করা হয়। প্রার্থনা করা হয় সকলের মঙ্গলের উদ্দেশ্যে। এটা তো সবারী জানা। কিন্তু এই বাহন-বাহিনী ঘিরে গল্পগুলি কী কী, তা কি সবার জানা? আসুন জেনে নেওয়া যাক সেই সব মিষ্টি গল্পের একাল-সেকাল।
সংস্কৃত শব্দ ‘বাহ’ অর্থ হল বহন করা। বাহন শব্দটির আক্ষরিক অর্থই হল বহন করে যে। তাঁরা কখনও কোনও পশু, কখনও কোনও পৌরাণিক জীব, যাঁদের পুরাণ মতে হিন্দু দেবদেবীরা ব্যবহার করে থাকেন এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় যাওয়ার সুবিধার্থে, কিংবা যাত্রাপথে সঙ্গী হিসেবে। তাঁদের কাজই হল হিন্দু দেব দেবীদের সুরক্ষার সঙ্গে বহন করে নিয়ে যাওয়া আর পৌঁছে দেওয়া সেই সব স্থানে যেখানে তাঁদের পুজো হবে। এই কাজের অর্ঘ্য হিসেবে তাঁদেরও সেই দেব বা দেবীর সঙ্গে একই আসনে পুজো করা হয়ে থাকে।
তাহলে কি শুধুই বাহক বা বহনকারী, নাকি বাহনদের আরও কোনও ভূমিকা রয়েছে? কিছু জায়গায় অন্য রকম ব্যাখা পাওয়া যায়। অনেক ক্ষেত্রে বলা হয়, এঁরা আসলে সেই দেবদেবীর মানস জীব। তাঁদের কাজ হল দেব-দেবীর কোনও বিশেষ ধর্মকে তুলে ধরা। যেমন- গণেশের বাহন ইঁদুর বা মূষিক। বলা হয়, তিনি আসলে দ্রুততা ও বুদ্ধির আধার, যা গণেশ ঠাকুরেরও অন্যতম চারিত্রিক ও দৈবিক বৈশিষ্ট্য।
দেবী সরস্বতীর বাহন হাঁস বা হংস। তিনি হলেন বুদ্ধিমত্তা, সৌন্দর্য ও মিষ্টতার প্রতীক।
দেবী লক্ষ্মীর সাদা প্যাঁচা কিংবা উলুকা ধৈর্য, বুদ্ধিমত্তা এবং জ্ঞানের প্রতীক। যেহেতু লক্ষ্মী ঠাকুর সৌভাগ্য ও ধনের দেবী, তাই তাঁর বাহন ‘লক্ষ্মী প্যাঁচা’কে দেখতে পাওয়াকে সৌভাগ্যের সূচক বলে মনে করা হয়।
তবে সব বাহনের উপস্থিতিই যে শুভ, তা নয়। কার্তিকের বাহন ময়ূর যেমন রাজকীয়তা ও আতিশয্যের প্রতীক, তেমনই অহংয়েরও প্রতীক। বলা হয়, দেব-দেবীরা নিজেদের বাহনের চারিত্রিক দোষগুলিকে সংযত করে রাখার দায়িত্বে থাকেন।
কিছু বাহনের বৈচিত্র্যময় কাহিনি আবার পাল্টে যায় অঞ্চল বা মতভেদে। যেমন দেবী দুর্গার বাহন সোনালী সিংহ রাজা হিমালয়ের তরফ থেকে দেবী পার্বতীকে দেওয়া উপহার বলে কথিত। এটি ধর্ম, শক্তি, সুরক্ষা, দৃঢ়তা ও ক্ষমতার প্রতীক।
আবার কোথাও বলা হয়েছে, দেবতাদের তরফ থেকে তাঁর যুদ্ধের সহযোগিতা করার জন্য অবতারণা। দেবীর দশ হাত এবং প্রতিটিতে রয়েছে নানা রকমের অস্ত্র, তাই তাঁর প্রয়োজন ছিল এমন কোনও বাহন, যে তাঁকে বহন করতে সক্ষম।
অঞ্চল থেকে অঞ্চলে কিংবা সময় আর মতের ফারাকে এ ভাবেই বদলে গিয়েছে নানা বাহনের নানা গল্প। এর পর ঠাকুর দেখতে গিয়ে কি তবে বাড়তি আকর্ষণ থাকবে দুর্গার পরিবারের এই বাহনদের ঘিরে?