নজিরের হাতছানি, তবু টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় নিউ জ়িল্যান্ডের সাউদির! ফিরতে পারেন একটিই শর্তে

ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের সিরিজ় খেলে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেবেন টিম সাউদি। ৩৫ বছরের জোরে বোলার অবসর ভেঙে ফেরারও ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছেন। তবে একটি শর্ত রয়েছে তাঁর। নিউ জ়িল্যান্ড টেস্ট বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠলে তিনি আবার দেশের হয়ে একটি টেস্ট খেলবেন।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৭৭০ টি উইকেট রয়েছে সাউদির। নিউ জ়িল্যান্ডের আর কোনও বোলার এত উইকেট পাননি। এর মধ্যে ১০৪টি টেস্টে সাউদি পেয়েছেন ৩৮৫টি উইকেট। ২০০৮ সাল থেকে নিউ জ়িল্যান্ডের বোলিং আক্রমণের অন্যতম ভরসা সাউদিকে আর দেখা যাবে না লাল বলের ক্রিকেটে। টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত জানিয়ে সাউদি বলেছেন, ‘‘ছোট থেকে নিউ জ়িল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করার স্বপ্ন দেখতাম। ১৬ বছর ধরে জাতীয় দলের হয়ে খেলা আমার কাছে অত্যন্ত সম্মান এবং গর্বের। এখন আমার সরে দাঁড়ানো উচিত বলে মনে হচ্ছে। ক্রিকেট আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে। টেস্ট ক্রিকেট সব সময় আমার প্রথম পছন্দ ছিল। ভেবে ভাল লাগছে, শেষ সিরিজ়টা সেই দলের বিরুদ্ধেই খেলব যাদের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট খেলেছিলাম। যে তিনটি মাঠে এ বারের টেস্টগুলি হবে, সেই তিনটি মাঠই আমার অত্যন্ত প্রিয়। তাই এক দম ঠিক ভাবেই টেস্ট ক্রিকেটজীবন শেষ করতে পারছি।’’

দেশের হয়ে ৩৯১টি ম্যাচ খেলা সাউদি আরও বলেছেন, ‘‘ক্রিকেটজীবনের শেষে এসে পরিবারের সকলকে, কোচদের, সব সতীর্থকে এবং ভক্তদের ধন্যবাদ জানাতে চাই। আমার ক্রিকেটজীবনে আরও যাঁরা বিভিন্ন সময়ে নানা ভাবে পাশে ছিলেন, সাহায্য করেছেন তাঁদেরও ধন্যবাদ। একটা অসাধারণ যাত্রা শেষ করব। দুর্দান্ত এই অভিজ্ঞতার কখনও পরিবর্তন হবে না।’’

২০০৮ সালে নেপিয়ারে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট অভিষেক হয়েছিল সাউদির। প্রথম টেস্ট ইনিংসেই পাঁচ উইকেট নিয়ে নজর কেড়ে নিয়েছিলেন। রিচার্ড হেডলির (৪৩১) পর নিউ জ়িল্যান্ডের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ টেস্ট উইকেট শিকারি সাউদি। ৪০০ টেস্ট উইকেটের মাইলফলক থেকে এখনও ১৫টি উইকেট দূরে রয়েছেন সাউদি। তা নিয়ে অবশ্য চিন্তিত নন। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিন টেস্টের সিরিজ়ে মাইলফলক স্পর্শ করতে না পারলেও আক্ষেপ থাকবে না তাঁর। অবসর ভেঙে ফেরার সুযোগ না পেলেও নিজের ক্রিকেটজীবন নিয়ে খুশি সাউদি। আগামী ডিসেম্বরে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে এক দিনের সিরিজ় খেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে সম্পূর্ণ সরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিতও দিয়েছেন সাউদি।