৩২ হাজার বছরের প্রাচীন বীজ থেকে জন্ম নিল চারাগাছ। ভেঙে দিল প্রাচীনত্বের রেকর্ড। এর আগে প্রাচীনতম যে বীজ থেকে গাছ জন্ম নিয়েছিল, তার বয়স ছিল ৩০ হাজার।
গবেষকদের একটি দল এই বীজ খুঁজে পান রাশিয়ার উত্তর পূর্ব সাইবেরিয়ায় কোলাইমা নদীর তীরে। রেডিয়ো কার্বন ডেটিং নিশ্চিত করেছে, ৩২ হাজার বছর আগে তুষারযুগে বীজগুলি চাপা পড়েছিল।
খুঁজে পাওয়া বীজের মধ্যে ছিল পরিণত এবং অপরিণত দুই ধরনের বীজই। ভূস্তর থেকে ১২৪ ফুট নীচে পারমাফ্রস্টের স্তর থেকে। প্রাগৈতিহাসিক ম্যামথ, বাইসন এবং উলি গন্ডারদের হাড়ের অংশও মিশেছিল ওই স্তরে।
এই পারমাফ্রস্ট হল একটি বিশেষ ভূমিরূপ, যা পাওয়া যায় উত্তর ও দক্ষিণ দুই মেরু-সহ বিশ্বের চিরশীতল অংশে। যখন কোনও ভূভাগের তাপমাত্রা ন্যূনতম ২ বছর বা আরও দীর্ঘ সময় ধরে একটানা ০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কম থাকে, তখন এই ভূমিরূপ তৈরি হয়।
মাটি, পাথর এবং বালির কণাকে যখন বরফ একসঙ্গে জমাট বেঁধে ধরে রাখে, তখন সেটা পরিণত হয় পারমাফ্রস্টে। দীর্ঘ দিন হিমায়িত রূপে থাকায় এই ভূভাগ জীববিজ্ঞানের বিভিন্ন উপাদানের আকর। কারণ এখানে ফসিল অবস্থায় পাওয়া যায় বহু প্রাগৈতিহাসিক নিদর্শনও।
প্রাণী এবং উদ্ভিদবিজ্ঞানীদের ধারণা, ৩২ হাজার বছর আগে এই বীজগুলি জমিয়ে রেখেছিল সাইবেরিয়ান কাঠবিড়ালি। এর পর পরিণত বীজগুলি নিজেই নষ্ট করেছিল প্রাণীটি। হয়তো সহজাত প্রবণতায় বীজ থেকে অঙ্কুরোদ্গম আটকানোর চেষ্টা করেছিল ছোট্ট প্রাণীটি।
কিন্তু পারমাফ্রস্ট থেকে প্রাপ্ত অপরিণত কিছু বীজের মধ্যেও অঙ্কুরোদ্গমের সম্ভাবনা ছিল। বিজ্ঞানীরা সেই টিস্যুগুলি থেকে পরীক্ষাগারে নতুন চারাগাছের জন্ম দিয়েছেন।
প্রাগৈতিহাসিক যুগের বীজ থেকে ‘সাইলেন স্টেলোফাইলা’ প্রজাতির চারাগাছের জন্ম হয় পরীক্ষাগারে। রাশিয়ার সাইবেরিয়া অঞ্চলে এই গাছ দেখা যায়। তবে এখন এই প্রজাতির ফুলের তুলনায় পরীক্ষাগারের জন্ম নেওয়া চারাগাছের ফুল চেহারায় কিছুটা অন্যরকম।
জন্ম নেওয়ার ১ বছর পরে ‘সাইলেন স্টেলোফাইলা’ চারাগাছটি নতুন বীজ উৎপন্নও করেছে। বিজ্ঞানের বিভিন্ন পত্রপত্রিকায় এই গবেষণা ও পরীক্ষা সংক্রান্ত প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়েছে। আধুনিক বিজ্ঞানীরা গবেষণার কাজে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন পারমাফ্রস্টকে।
ইজরায়েলের বিজ্ঞানী এলাইন সোলোওয়ে ভবিষ্যতে পারমাফ্রস্ট নিয়ে আরও অনুন্ধান চালিয়ে যাওয়ার বিষয়ে আশাবাদী। তাঁর ধারণা, ভূঅভ্যন্তরে থাকা এই তুষার-মৃত্তিকা থেকে এমন অনেক উদ্ভিদের সন্ধান পাওয়া যাবে যেগুলি হয়তো হারিয়ে গিয়েছে কয়েক হাজার বছর আগে।
বিজ্ঞানী সোলোওয়ে নিজেই এই ধরনের পরীক্ষার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। তাঁর গবেষণায় ২০০০ বছরের প্রাচীন একটি খেজুর বীজ থেকে চারাগাছের জন্ম হয়েছিল।
বাস্তুতন্ত্রের খাতিরে বিশ্বজুড়েই এখন বীজ বাঁচিয়ে রাখার উপরে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। নরওয়ের ‘ভালবার্ড গ্লোবাল সিড ভল্ট’ উল্লেখযোগ্য ভূমিকা নিয়েছে হিমায়িত বীজের কোষাগার হিসেবে।
আমেরিকার মিসৌরি বটানিক্যাল গার্ডেনের প্রেসিডেন্ট পিটার র্যাভেনের আশা, ৩২০০০ বছর ধরে একটি বীজকে হিমায়িত করে রাখার প্রাকৃতিক রহস্য স্পষ্ট হয়ে গেলে মানুষ নিজেই এই উপায়ে সংরক্ষণ করতে পারবে।
এর আগে ২০১২ সালে সাইবেরিয়া থেকে পাওয়া হিমায়িত বীজ থেকে গবেষণাগারে জন্ম নিয়েছিল আরও একটি ‘সাইলেন স্টেলোফাইলা’ প্রজাতির চারাগাছ। তবে সেই বীজের বয়স ছিল ৩০ হাজার বছর। বয়সে আরও ২ হাজার বছরের প্রবীণ হয়ে তাকে টেক্কা দিল সাম্প্রতিক পরীক্ষার বীজটি। (ছবি: রয়টার্স এবং সোশ্যাল মিডিয়া)