ফাইল চিত্র।
ন্যূনতম ভাড়া অপরিবর্তিত রেখে মেট্রোয় ভাড়া বেড়েছে গত ডিসেম্বরে। তার এক মাস পরে কর্তারা দেখছেন, যা ভাবা হয়েছিল, ঘটেছে ঠিক তার উল্টো।
বিষয়টা কী? ভাড়া বৃদ্ধির পরে মেট্রোকর্তারা আশঙ্কা করেছিলেন, এর আঁচ সব চেয়ে বেশি পড়বে স্বল্প দূরত্বের যাত্রীদের উপরে। কারণ, পাঁচ টাকায় পাঁচ কিলোমিটারের বদলে যাওয়া যাবে মাত্র দু’কিলোমিটার। ফলে কমবে যাত্রী-সংখ্যা। কিন্তু এক মাস পরে মেট্রোকর্তাদের হাতে আসা তথ্য বিশ্লেষণ করে দেখা যাচ্ছে, ০-৫ কিলোমিটার পর্যন্ত দূরত্বে যাত্রী-সংখ্যা বেড়েছে প্রায় সাড়ে আট শতাংশ। অন্য দিকে, অপ্রত্যাশিত ভাবে ৫-১০ কিলোমিটার এবং ১০-২০ কিলোমিটার দূরত্ব পর্যন্ত যাত্রী-সংখ্যা কমেছে ১০ শতাংশ করে।
ডিসেম্বরে নতুন ভাড়া চালু হওয়ার পরে পাঁচ টাকায় যাওয়া যাচ্ছে মাত্র দু’কিলোমিটার। যেখানে ওই ভাড়ায় আগে যাওয়া যেত পাঁচ কিলোমিটার। পার্ক স্ট্রিট, ময়দান, এসপ্লানেড, চাঁদনি চকের মতো কয়েকটি স্টেশন বাদে মেট্রোর বেশির ভাগ স্টেশনের মাঝের দূরত্ব এক কিলোমিটারের বেশি। আবার বেলগাছিয়া-নোয়াপাড়া-দমদম ছাড়া শহিদ ক্ষুদিরাম এবং কবি সুভাষের মতো স্টেশনের পারস্পরিক দূরত্ব দু’কিলোমিটারের বেশি। ফলে মেট্রোকর্তারা আশঙ্কা করেছিলেন, স্বল্প দূরত্বে মেট্রোয় উঠলেই অধিকাংশ যাত্রীর অন্তত ১০ টাকা খরচ হবে। ফলে কমবে যাত্রী। তুলনায় ৫-১০ এবং ১০-২০ কিলোমিটার দূরত্বে যাত্রীদের একটা বড় অংশ নিয়মিত মেট্রোয় যাতায়াতে অভ্যস্ত। তাই একলপ্তে পাঁচ টাকা বেশি খরচ হলেও যাত্রী-সংখ্যায় আঁচ ততটা পড়বে না।
গত এক মাসে যাত্রী-ভাড়া খাতে মেট্রোর আয় বেড়েছে প্রায় ৪২ শতাংশ। কিন্তু, এই প্রবণতার কারণ আধিকারিকদের কাছেও পুরো স্পষ্ট নয়। এক আধিকারিক বলেন, ‘‘কিছুটা বেশি দূরত্বে যাতায়াত করা যাত্রীদের ক্ষেত্রে আপাতদৃষ্টিতে এক দিকের ভাড়া পাঁচ টাকা বেশি লাগছে। কিন্তু নিয়মিত যাতায়াতের জন্য ওই বাড়তি খরচ সম্ভবত তাঁদের মাসিক বাজেটের উপরে চাপ বাড়াচ্ছে। ফলে অনেকেই পরিস্থিতি অনুযায়ী মেট্রোয় যাতায়াত কিছুটা কাটছাঁট করছেন।’’ অন্য দিকে, স্বল্প দূরত্বে সময় বাঁচানো ছাড়াও স্বাচ্ছন্দ্যের কারণে মেট্রো অগ্রাধিকার পাচ্ছে।
মেট্রোয় ভাড়া বৃদ্ধির পরে সরকারি-বেসরকারি বাসে যাত্রী-সংখ্যা কিঞ্চিৎ বেড়েছে বলে খবর। তবে শীতে উৎসব-অনুষ্ঠানের কারণেও যাত্রী-সংখ্যা কিছুটা বাড়ে বলে দাবি বাসমালিকদের একাংশের। শীতের পরে সব দিক দেখে পরিস্থিতি বুঝতে চান তাঁরা।