ব্যাডমিন্টন বিশ্ব ফেডারেশনের মরসুম শেষের সুপার সিরিজ ফাইনালে শেষ চারের দিকে আরও একটু এগিয়ে গেলেন সাইনা নেহওয়াল এবং কিদাম্বি শ্রীকান্ত। ক’দিন আগের চিন ওপেনে সাড়া ফেলে চ্যাম্পিয়ন হওয়া দুই ভারতীয় তারকা দুবাইয়েও দুরন্ত ফর্মে। গতকাল নিজের নিজের গ্রুপে প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ জেতার পর এ দিনও অপ্রতিরোধ্য দেখিয়েছে তাঁদের। গতকাল বিশ্বের দু’নম্বর শিজিয়ান ওয়াংকে হারানোর পর সাইনা এ দিন দক্ষিণ কোরিয়ার সুং জি হুনের বিরুদ্ধে আবার জিতলেন স্ট্রেট গেমে। শ্রীকান্তও একই ভাবে হারালেন বিশ্বের আট নম্বর, ইন্দোনেশিয়ার টমি সুগিয়ার্তোকে।
এ দিন প্রকাশিত বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ছ’নম্বরে উঠে এসেছেন শ্রীকান্ত। এবং ব্যাডমিন্টনের সর্বোচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে অভিজ্ঞ সুগিয়ার্তোকে ২১-১৮, ২১-১৩ উড়িয়ে দিয়ে কেরিয়ারের সেরা র্যাঙ্কিং ছোঁয়ার উত্সব পালন করলেন। বিশ্বের প্রাক্তন তিন নম্বর সুগিয়ার্তোর বিরুদ্ধে অন্ধ্রের গুন্টুরের একুশ বছরের তারকার এটাই প্রথম জয়। গতকাল জাপানের কেন্তো মোমোতাকে হারানোর পর এ দিন জিততে শ্রীকান্ত নিলেন মাত্র আটত্রিশ মিনিট। গ্রুপ বি-র শেষ ম্যাচে এ বার তাঁর সামনে ডেনমার্কের য়ান য়োর্গেনসেন।
সাইনা আবার সুংয়ের বিরুদ্ধে এর আগে চার বার জিতলেও ২০১৩ ডেনমার্ক ওপেনে দক্ষিণ কোরিয়ানের কাছে হেরেছিলেন। এ দিন হামদান স্পোর্টস কমপ্লেক্সে সেই হারেরই মধুর প্রতিশোধ নিলেন ২১-১২, ২১-১৮ জিতে। বিশ্বের চার নম্বর সাইনা গতকাল যে আক্রমণাত্মক স্ট্র্যাটেজিতে শিজিয়ান ওয়ানকে হারিয়েছিলেন, এ দিনও সেই ভাবেই খেললেন। প্রথম গেমে তো একটা সময় এগিয়ে ছিলেন ১৩-৪। তবে দ্বিতীয় গেমে পাল্টা দেওয়ার চেষ্টা করেন সুং। ভারতীয় তারকা অবশ্য একবার ১১-৯ এগিয়ে যাওয়ার পর সুংকে চালকের আসনে ফেরার আর কোনও সুযোগ দেননি।
গ্রুপ এ-র পরের ম্যাচে সাইনার সামনে আবার দক্ষিণ কোরিয়ার চ্যালেঞ্জ। এ বার প্রতিপক্ষ বিশ্বের আট নম্বর, বাঁ-হাতি বাই ইয়োন জু। যাঁকে হারাতে পারলে সিঙ্গলস ও ডাবলসে বিশ্বের সেরা আট খেলোয়াড়কে নিয়ে আয়োজিত রাউন্ড রবিন ফরম্যাটের টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল প্রায় নিশ্চিত করে ফেলবেন সাইনা।