ক্যান্ডিডেটস দাবার প্রথম রাউন্ডে শীর্ষ বাছাই লেভন অ্যারোনিয়ানের সঙ্গে সাদা ঘুঁটি নিয়ে লড়াইয়ে নামবেন পাঁচ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন বিশ্বনাথন আনন্দ। ভারতীয় মহাতারকা তার পরের দু’টি রাউন্ড খেলবেন কালো ঘুঁটি নিয়ে, যথাক্রমে বুলগেরিয়ার ভ্যাসেলিন তোপালভ এবং আজারবাইজানের শাখরিয়ার মামেদিয়ারভের বিরুদ্ধে।
সুপার টুর্নামেন্টে বুদ্ধির মারপ্যাচে একে অপরের মহড়া নিতে নামছেন দাবা-বিশ্বের আট মহারথী। টুর্নামেন্টের বিজয়ী এর পরে সরাসরি চ্যালেঞ্জ জানাবেন চৌষট্টি খোপের নতুন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ম্যাগনাস কার্লসেনকে।
গত নভেম্বরে চেন্নাইয়ে নিজের শহরে বসে কার্লসেনের কাছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের সিংহাসন হারিয়েছিলেন আনন্দ। এই টুর্নামেন্ট তাঁকে প্রতিশোধের আদর্শ মঞ্চ তৈরির একটা দারুণ সুযোগ দিতে পারে। তবে প্রাক্তন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের বর্তমান ফর্ম সামান্য চিন্তায় রাখছে আনন্দের অনুরাগীদের। কার্লসেনের কাছে হারার পর নিজের পছন্দের লন্ডন ক্ল্যাসিক র্যাপিড দাবায় শেষ আটের বেশি এগোতে পারেননি। হালফিল জুরিখ চেস চ্যালেঞ্জেও পাঁচটা গেম খেলে জেতেন শুধুমাত্র ইজরায়েলের বরিস গেলফাঁর বিরুদ্ধে। অন্য দিকে, অ্যারোনিয়ানের সামনে এর আগে সমস্যায় পড়ার ইতিহাস রয়েছে আনন্দের। দু’জনে এ পর্যন্ত মুখোমুখি হয়েছেন ছাব্বিশ বার। অ্যারোনিয়ান জিতেছেন ছ’বার, আনন্দ দু’বার, বাকি ১৮ গেম ড্র। তাই অ্যারোনিয়ানের বিরুদ্ধে এ বারও আনন্দের কাজ সহজ হবে না, মনে করছে দাবা বিশ্ব।
তবে এর পরের দু’টো গেম কালো নিয়ে খেলে ছন্দে চলে আসার সুযোগ পাবেন আনন্দ। যা প্রথমার্ধের শেষের দিকে রুশ তারকাদের মুখোমুখি হওয়ার আগে অনেকটাই সাহায্য করতে পারে।
এখানে আনন্দরা খেলবেন ধ্রুপদী ‘টাইম কন্ট্রোল’ ফরম্যাটে। যেখানে প্রথম ৪০ চাল দেওয়ার জন্য প্রতিযোগী পাবেন ১২০ মিনিট আর তার পরের ২০টি চাল জিতে হবে ৬০ মিনিটের মধ্যে। তিন ঘণ্টাতেও ফয়সালা না হলে ‘সাডেন ডেথ টাইম কন্ট্রোল’-এ গড়াবে গেম।