ধোনির নেতৃত্বে আইপিএল খেলবেন বলে উচ্ছ্বসিত চাওলা। ছবি: এএফপি।
কলকাতা নাইট রাইডার্স রাখেনি। কিন্তু নিলামে চেন্নাই সুপার কিংস নিয়েছে তাঁকে। আর সেটাও ছয় কোটি ৭৫ লক্ষ টাকায়। এ বারের নিলামে ভারতীয়দের মধ্যে সবচেয়ে বেশি দাম উঠেছে তাঁরই। লেগস্পিনার পীযূষ চাওলা তাই উচ্ছ্বসিত। তাঁর মতে, চেন্নাইয়ের চেয়ে ভাল দল হতে পারে না। আর অধিনায়ক মহেন্দ্র সিংহ ধোনির চেয়েও ভাল অধিনায়ক হয় না।
ক্রিকেটমহলে অনেকেই ত্রিশ পেরিয়ে যাওয়া চাওলাকে এত বেশি টাকায় দলে নেওয়ার যৌক্তিকতা নিয়ে প্রশ্ন করেছেন। চেন্নাই সুপার কিংস অবশ্য নিজেদের স্পিন বিভাগকে চেয়েছে জোরদার করতে। দক্ষিণ আফ্রিকার লেগস্পিনার ইমরান তাহিরের জায়গায় একজন স্বদেশি লেগস্পিনারকে প্রথম এগারোয় রাখার ভাবনা ছিল তাদের। দলের বোলিং কোচ লক্ষ্মীপতি বালাজির যুক্তি, “আমাদের অলরাউন্ডার দরকার ছিল। চাওলার বিশাল অভিজ্ঞতা। আর ও ভাল বলও করছে। দলে ভারসাম্য আনবে ও। আমাদের কন্ডিশনে স্পিনাররা সাহায্য পায়। তাই যত বেশি সম্ভব স্পিনার দলে থাকলে তা ভালই। আমাদের হাতে এখন অনেক বিকল্প। ধোনি স্পিনারদের পছন্দ করে, বিশেষ করে লেগস্পিনারদের। চাওলাকে নেওয়া তাই কাজে আসবে।” আর দলের প্রধান কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং বলেছেন, “পীযূষকে আমরা খুব গুরুত্ব দিচ্ছি। ওর সঙ্গে ধোনির সম্পর্কও দারুণ। ও নিজেকে দুর্দান্ত লেগস্পিনার হিসেবে প্রমাণ করেছে। ঘরের মাঠে আমরা স্পিনে জোর দিই। তাই বেশি স্পিনার হাতে থাকলে সুবিধা হবে।”
আর স্বয়ং চাওলা বলেছেন, “খেলার জন্য সিএসকে-র চেয়ে ভাল দল হয় না। ধোনির চেয়েও ভাল ক্যাপ্টেন হয় না। ক্রিকেটার হিসেবে সবসময়ই ভাল দলে খেলতে চাই। ভাল নেতার অধীনে খেলতে চাই। আমি এর চেয়ে বেশি কিছু চাইতে পারতাম না।” ২০১১ সালে ধোনির নেতৃত্বে বিশ্বকাপজয়ী দলের অন্যতম সদস্য ছিলেন চাওলা। দেশের হয়ে তিনি এখনও পর্যন্ত খেলেছেন তিন টেস্ট, ২৫ ওয়ানডে ও সাত টি-টোয়েন্টি ম্যাচ। সব মিলিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিয়েছেন ৪৩ উইকেট। আইপিএলে এই মুহূর্তে তিনি চতুর্থ সর্বাধিক উইকেট সংগ্রহকারী।
গত মরসুমে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খুব বেশি ম্যাচ খেলেননি চাওলা। এ বার ছেড়েও দেওয়া হয় তাঁকে। চাওলা বলেছেন, “পুরোটাই কম্বিনেশনের উপর নির্ভরশীল। কেকেআর থিঙ্কট্যাঙ্কের হয়ত অন্য কম্বিনেশন মাথায় ছিল। ইডেনের উইকেটে এখন স্পিনারদের জন্য খুব বেশি সাহায্য থাকে না। নাইট ম্যানেজমেন্ট বলেছিল যে ওরা এখন দলে তিনজন স্পিনার রাখার চেয়ে জোরে বোলার নেওয়ার দিকে ঝুঁকছে। তার জন্যই আমাকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। এটা নিয়ে আমাদের মধ্যে কোনও ঝামেলা হয়নি।”
কিন্তু তিনি কি চেন্নাইয়ের প্রথম এগারোয় নিশ্চিত? চাওলা বলেছেন, “এই ব্যাপারে কথা বলার সময় এখনও আসেনি। চেন্নাইয়ের মাঠ বড়। আমার বোলিং স্টাইলের সঙ্গে যা খাপ খেয়ে যাবে। আর খুব বেশি লোক জানে না যে, গত ১২ বছর ধরে চেন্নাইয়ে আমি ক্লাব ক্রিকেট খেলে চলেছি।”