২৩ ফেব্রুয়ারি ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট খেলতে নামার আগে শুক্রবার ইন্ডিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে অনুশীলন ম্যাচ খেলতে নামছে টিম অস্ট্রেলিয়া। ভারতের মাটিতে, ভারতের আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিতে এটাই অস্ট্রেলিয়ার একমাত্র ম্যাচ। তার আগের দিন প্রায় তিন ঘণ্টা অনুশীলনে কাটাল পুরো অস্ট্রেলিয়া দল। হার্দিক পাণ্ড্যর নেতৃত্বাধীন ভারতীয় দলও তৈরি অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চ্যালে়ঞ্জ নিতে। কে বলতে পারে এখান থেকেই খুলে যেতে পারে ভারতীয় দলের দরজা।
এই মুহূর্তে প্রথম দুটো টেস্টের জন্যই দল ঘোষণা করেছে নির্বাচকরা। এই দুই ম্যাচের পারফর্মেন্সের উপরই পরের ম্যাচের দল বেছে নেবে বিসিসিআই। যে কারণে এই অনুশীলন ম্যাচও খুবই গুরুত্বপূর্ণ দিন্দা, ইশান কিষানদের জন্য। সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার মতো দলের বিরুদ্ধে খেললে নিজেদেরও বুঝে নিতে সুবিধে হবে। তিন দিনের এই ওয়ার্ম আপ ম্যাচ খেলা হবে মুম্বইয়ের ব্রেবোর্ন স্টেডিয়ামে। অস্ট্রেলিয়ার সামনে ভারতের স্পিন আক্রমণের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া। যদিও মূল দলের স্পিনারদের পাচ্ছেন না স্মিথ, ওয়ার্নাররা। ভারতের স্পিন আক্রমণ এই মুহূর্তে বিশ্ব ক্রিকেটের ত্রাস। তাও আবার ভারতেরই মাটিতে। তাও চিন্তায় যে কোনও দল। আগের দিন দলের অধিনায়ক হার্দিক বলেন, ‘‘আমাদের জন্য এটা খুব ভাল সুযোগ। বিশেষ করে আমার জন্য। এখানে নিজেকে প্রমাণ করে টেস্টে খেলার সুযোগ করে নিতে হবে। দলের নতুনদের জন্যও এটা খুব ভাল সুযোগ। সবাই নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ পাবে।’’
অনুশীলনে টিম অস্ট্রেলিয়া।
এই ম্যাচকে যে অনুশীলন ম্যাচ হিসেবে নিচ্ছে না ইন্ডিয়া ‘এ’ দল সেটা পরিষ্কার করে দিয়েছেন হার্দিক। তাদের কাছে এটা আরও একটা আন্তর্জাতিক ম্যাচ। যেখান থেকে নির্বাচকদের নজরে আসা যাবে। তবুও কোচ, অধিনায়ককে বাধ্য করেছেন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম দুই টেস্টে তাঁকে দলে রাখতে। ‘‘আমি অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে খেলেছি। দারুণ অভিজ্ঞতা। অস্ট্রেলিয়ানদের সম্পর্কে সকলেই জানে ওরা কতটা আক্রমণাত্মক। এ বারও খুব বাল প্রতিযোগিতা হবে।’’ হার্দিক পাণ্ড্য সাতটি ওয়ান ডে ও ১৯টি টি২০ ম্যাচ খেলেছেন। ইংল্যান্ড ও বাংলাদেশের বিরুদ্ধে টেস্ট দলে থাকলেও এখনও দেশের জার্সিতে টেস্ট অভিষেক হয়নি তাঁর। কে বলতে পারে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে এসে যেতে পারে সেই সুযোগ। হার্দিক বলেন, ‘‘দলের সঙ্গে থাকাটাও একটা শেখার পদ্ধতি। যেটা সব সময়ই কাজে লাগে। আমি প্রতিদিনই নিজের খেলাকে উন্নত করেছি। সেটার পিছনে একটা কারণ ছিল, আইপিএল-এ খুব খারাপ খেলার পর আমার ঘুরে দাঁড়াতে হত। পুরো ফোকাসটাই ছিল খেলার উন্নতি।’’
আরও খবর: বিরাটের সামনে এ বার সচিনের রেটিং পয়েন্ট
অন্যদিকে, তাঁকে সিম অল-রাইন্ডার হিসেবে তৈরি হতে সাহায্য করেছেন কোচ কুম্বলে ও অধিনায়ক বিরাট কোহালি। আর সেটাই তাঁর আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে এনেছে। আর এ বার অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ইন্ডিয়া ‘এ’ দলের অধিনায়ক হওয়ার সম্মান পেয়েছেন তিনি। বলেন, ‘‘এটা তো ঠিক যখন বিরাটভাই ও অনিল স্যারের মতো কেউ তোমাকে সাহায্য করবে। দু’জন সেরা ক্রিকেটার যখন তোমাকে সমর্থন করবে তখন আত্মবিশ্বাসটা এমনিই বেড়ে যায়। তুমি জান তোমার অদিনায়ক তোমার পিছনে রয়েছে, যেটা সব সমই সাহায্য করে। আমি পুরো দলের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি।’’ হার্দিক মনে করেন, সব কিছুরই একটা সঠিক সময়ে আছে। বলেন, ‘‘ওরা যখন মনে করবে আমি খেলার জন্য তৈরি তখনই আমার খেলার সুযোগ আসবে। আগেও বলেছি টেস্ট ক্রিকেট একটা দারুণ ফর্ম্যাট যেখান থেকে অনেক কিছু শেখা যায়। আমিও শিখছি। আমি খুব খুশি হব যদি আমি অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ পাই। এই সবটই একটা নিয়মের মধ্যে দিয়ে আসা। আমি তার মধ্যে দিয়েই যাচ্ছি।’’
ম্যাচের আগের দিন পিচন দেখে নিচ্ছে অধিনায়ক হার্দিক পাণ্ড্য।
অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে নামার আগে তাঁর আলাদা করে কোনও পরিকল্পনা আছে কী না বিশেষ করে ডেভিড ওয়ার্নারকে নিয়ে জানতে চাওয়া হলে হার্দিক বলেন, ‘‘আমি কোনও পরিকল্পনা করিনি। ওরা কী করবে সেটা না ভেবে আমরা কী পারি সেটার দিকেই আমরা নজর দিচ্ছি। ক্রিকেট এমন একটা খেলা যার কোনও নিশ্চয়তা নেই। আজকে তুমি সেঞ্চুরি করলে কাল শূন্য রানেও আউট হতে পার। অবস্থার উপর নির্ভর করেই গেমপ্ল্যান সাজাতে হয়। কখনও ওয়ান ডে ম্যাচে টেস্টের মতো খেলতে হয় আবার কখনও টেস্ট ম্যাচ ওয়ান ডের মতো খেলতে হয়। রাহুল স্যারের থেকে আমি এটা শিখেছি।’’