কিংবদন্তি: এক জনকে বলা হয় কিং কোহালি, অন্য জনকে কিং রিচার্ডস। দুই মহানায়কের দেখা হল ফ্লরিডায়। টুইটার
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে সিরিজ শুরুর আগে বিরাট কোহালি বলে দিয়েছিলেন, নতুন প্রজন্মকে নিয়ে দল গড়ার রাস্তায় এখন হাঁটছে ভারতীয় ক্রিকেট। অধিনায়ক চেয়েছিলেন, তাঁর দলের তরুণ ক্রিকেটারেরা এগিয়ে এসে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করুক।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লরিডায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে প্রথম দুটো টি-টোয়েন্টিতে তরুণ ক্রিকেটারেরা কিন্তু অধিনায়কের ডাকে সাড়া দিয়ে এগিয়ে এসেছেন। দুটো ম্যাচ জিতে ইতিমধ্যেই সিরিজ পকেটে পুরে ফেলেছে ভারত। আজ, মঙ্গলবার গায়নায় নিয়মরক্ষার তৃতীয় ম্যাচ। যে ম্যাচে কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষার রাস্তায় হাঁটতে পারেন বলে জানিয়েছেন কোহালি।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তারা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হলেও ভারতের তরুণ প্রজন্মের বিরুদ্ধে সে ভাবে কোনও চ্যালেঞ্জ খাড়া করতে পারেনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ। প্রথম টি-টোয়েন্টিতে নবদীপ সাইনির পেসের সামনে আত্মসমর্পণ করেছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটসম্যানরা। আর রবিবার, দ্বিতীয় ম্যাচে ক্রুণাল পাণ্ড্যর (২-২৩, ১৩ বলে ২০) অলরাউন্ড পারফরম্যান্স আর রোহিত শর্মার (৫১ বলে ৬৭) ইনিংস ম্যাচ জেতায় ভারতকে। প্রথমে ব্যাট করে ভারত তোলে ১৬৭-৫। এর পরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের রান যখন ৯৮-৪, খারাপ আবহাওয়ায় ম্যাচ বন্ধ হয়ে যায়। ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে ২২ রানে ম্যাচ জেতে ভারত।
ওয়েস্ট ইন্ডিজকে সিরিজে হারানোর দিনে এক কিংবদন্তি ক্রিকেটারের সঙ্গেও দেখা হয়ে গেল কোহালির। তিনি ভিভ রিচার্ডস। কোহালির ব্যাটিংয়ের প্রশংসা বারবার শোনা গিয়েছে ভিভের মুখে। আর ভারত অধিনায়ক যে কতটা শ্রদ্ধাশীল এই কিংবদন্তি সম্পর্কে, তা পরিষ্কার হয়ে যাচ্ছে কোহালির একটি টুইটে। ভিভের সঙ্গে ছবি টুইট করে কোহালি লিখেছেন, ‘‘সেরা বস ভিভিয়ান রিচার্ডসের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।’’ কোহালির সেই টুইটে আবার ‘স্মাইলি’ চিহ্ন দিয়েছেন স্বয়ং কিংবদন্তি ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান ক্রিকেটার। পাশাপাশি ভিভ আর একটি ছবি রিটুইট করেছেন। মুম্বই ইন্ডিয়ান্স একটি ছবি টুইট করেছিল। যেখানে দেখা যাচ্ছে, ভিভ পুরস্কার তুলে দিচ্ছেন ক্রুণালের হাতে। সেই ছবি রিটুইট করে ভিভ লিখেছেন, ‘‘কার হাসিটা বেশি চওড়া?’’
তৃতীয় ম্যাচের আগে কোহালি বলেছেন, ‘‘সিরিজ জিতে যাওয়ায় আমাদের সামনে সুযোগ আছে নতুন মুখদের দেখে নেওয়ার। জেতাটা আমাদের কাছে সব সময় এক নম্বর লক্ষ্য। কিন্তু জেতার ব্যাপারটাও মাথায় রাখতে হবে।’’ ভারতের এই টি-টোয়েন্টি দলে আরও রয়েছেন দীপক চাহার, রাহুল চাহারের মতো তরুণ ক্রিকেটারেরা। এ ছাড়াও সুযোগের অপেক্ষায় রয়েছেন শ্রেয়স আইয়ারের মতো তরুণ।
প্রথম দু’ম্যাচের পরে কোহালির মুখে শোনা গিয়েছে নবদীপ সাইনি আর ওয়াশিংটন সুন্দরের প্রশংসা। এই সিরিজে নতুন বলে সুন্দরকে ব্যবহার করেছিলেন কোহালি। যে সুযোগটা দারুণ ভাবে কাজে লাগিয়েছেন এই অফস্পিনার। কোহালি বলেছেন, ‘‘নতুন বলে খুব ভাল বল করেছে সুন্দর। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটসম্যানরা ওর বিরুদ্ধে বড় শট খেলতে গিয়েছিল। কিন্তু পারেনি। যে ভাবে মাথা ঠান্ডা রেখে সুন্দর বল করল, তা এক কথায় দুর্দান্ত।’’ অধিনায়ক আরও বলেছেন, ‘‘সুন্দর এখন অনেক ফিট হয়েছে, খুব ঝরঝরে লাগছে। ও আমাদের দলের কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।’’ দ্বিতীয় ম্যাচে আবার মেজাজ হারানোর জন্য শাস্তি হয়েছে নবদীপের।