নীরজ চোপড়া। — ফাইল চিত্র।
অলিম্পিক্সে দু’টি পদক পেতে যিনি সাহায্য করেছিলেন সেই ক্লস বার্তোনিজ়ের সঙ্গে কিছু দিন আগেই সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন নীরজ চোপড়া। নতুন কোচ হিসাবে নিয়োগ করলেন ইয়ান জেলেনিকে। তিন বার অলিম্পিক্স এবং বিশ্বজয়ীকে পাশে নিয়ে আরও উচ্চতায় উঠতে চান নীরজ। জীবনের নতুন অধ্যায় শুরু করতে চান তিনি।
নিজেই এই ঘোষণা করে নীরজ বলেছেন, “বড় হওয়ার ময় আমি ইয়ানের টেকনিক এবং নিখুঁত থ্রোকে সমীহ করতাম। ওঁর ভিডিয়ো দেখে অনেকটা সময় কাটিয়েছি। বহু বছর ধরে উনি জ্যাভলিনে সবচেয়ে ভাল খেলোয়াড় ছিলেন। আশা করি ওর সঙ্গে মূল্যবান সময় কাটাতে পারব। আমাদের থ্রোয়িং স্টাইল একই রকম। ওঁর জ্ঞান তুলনাহীন। ইয়ানকে পাশে পেয়ে আমি সম্মানিত। কেরিয়ারের পরবর্তী ধাপে উঠতে ওঁর সাহায্য লাগবে। যাত্রা শুরু করার জন্য তর সইছে না।”
ইয়ানের কোচিং জ্যাভলিন ছোড়ার কৌশলের উন্নতি করতে চাইছেন নীরজ। যতটা বেশি সম্ভব চোটমুক্ত থাকাই তাঁর লক্ষ্য। নীরজের কোচ হওয়ার পর ইয়ান বলেছেন, “বহু বছর আগেই বলেছিলাম নীরজ প্রতিভাবান খেলোয়াড়। শুরুতে ওকে দেখার সময় বুঝতে পেরেছিলাম এক দিন ও ভাল ফল করবে। আগেও জানিয়েছিলাম, চেকিয়ার বাইরে কোনও দিন কাউকে কোচিং করানোর সুযোগ এলে আগে নীরজকেই কোচিং করাব। ওর জীবনের গল্প আমার ভাল লাগে। ওর মধ্যে প্রতিভা অনেক দিন আগেই দেখেছি।”
১৯৯২, ১৯৯৬ এবং ২০০০— টানা তিনটি অলিম্পিক্সে সোনা জিতেছেন ইয়ান। জ্যাভলিনের ইতিহাসে সেরা পাঁচটি থ্রোয়ের মধ্যে তিনটিই তাঁর। চার বার বিশ্বরেকর্ড ভেঙেছেন।