যুবরাজ সিংহ। ছবি-এএফপি।
ক্যানসারের সঙ্গে লড়াই করে জীবন যুদ্ধে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরেছেন। কিন্তু এর পরের লড়াইটা ছিল ২২ গজের। সুযোগ আসছিল। কিন্তু সেই চেনা ছন্দ কিছুতেই ফিরে পাচ্ছিলেন না। ক্যানসারের কষ্টের থেকে এই কষ্টও যে কিছু কম নয়। মনে মনে লড়াইটা চলছিলই। শেষ পর্যন্ত সেখানেও জয় এল। ছয় ছক্কা না আসুক এল তিন ছক্কা। যুবরাজ সিংহ ফিরে পেলেন নিজেকে। ম্যাচ শেষে আবেগে ভাসলেন তিনি। এশিয়া কাপে ফাইনালে ভারতকে তোলার পিছনে অনেক বড় ভূমিকা রেখে গেলেন তিনি। ১৮ রানে করলেন ৩৫ রান। বললেন, ‘‘আজ এমন একটা দিন যখন মনে হচ্ছে আমি আমার ছন্দ ফিরে পেলাম। এটা দরকার ছিল নিজেকে ভাল রাখার জন্য। মনে হচ্ছে খেলাটাও ফিরে পেলাম। আমি যত ব্যাট করার সময় পাব তত নিজের ছন্দ ফিরে পাব ক্রমশ।’’
শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে যুবরাজের যেন টার্গেটই হয়ে গিয়েছিলেন রঙ্গনা হেরাথ। তাঁর ওভারে তিন বলে ১৩ রান করেন যুবরাজ। যেখানে ছিল দু’টি ছক্কা। সেটাও স্বীকার করে নিলেন তিনি, ‘‘আমি ঠিকই করে নিয়েছিলাম কোন বোলারকে অ্যাটাক করব কোন বোলারকে করব না। আমি নিজেকে বলেছিলাম যদি কোনও বাঁ হাতি স্পিনার বল করতে আসেন তাহলে আমি সরাসরি তাঁর বলে তুলে মারব। এই রাতে আমি শুধু পজিটিভ থাকতে চেয়েছিলাম। আর দলের জন্য নিজের সেরাটা দিতে চেয়েছিলাম।’’
এশিয়া কাপের তিনটি ম্যাচে মাত্র ৬৪ রানই করেছেন যুবরাজ। স্ট্রাইক রেট ৯৬। এই সবুজ পিচে ১২৫ মিনিট টিকে থেকেছেন। বলেন, ‘‘এর আগের ম্যাচর পরিস্থিতিটা অন্যরকম ছিল। যেখানে পার্টনারশিপটা খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। সেই ম্যাচে আমার টার্গেট ছিল ক্রিজে টিকে থেকে বিরাটের সঙ্গে পার্টনারশিপটা বাড়িয়ে নেওয়া। যেহেতু মোট রান খুব কম ছিল তাই আমাদের হাতে সময় ছিল।’’
যুবরাজ নিজের কথা বলার পাশাপাশি কোহলিকেও কৃতিত্ব দিয়েছেন। শেষ ছ’টি ম্যাচে চারটি হাফ সেঞ্চুরি এসেছে তাঁর ব্যাট থেকে। বলেন, ‘‘আমার মতে বিরাট তাঁর পাঁচ-ছ’বছরের ক্রিকেট জীবনের সেরা ফর্মে রয়েছে। ও খুব ধারাবাহিক সঙ্গে নিজের কাজটিও খুব ভাল মতে জানে। ও দারুণ ব্যাট করছে। আমার আশা এই ব্যাটিংটা ও ধরে রাখবে।’’
হারিয়ে যাওয়া আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়ে এখন অনেকটাই চনমনে যুবি। এই খেলাটাই ধরে রাখতে চান। বলেন, ‘‘আমি আশা করি এই খেলাটা ধরে রাখতে পারব। আমার বিশ্বাস এটাই আমার দায়িত্ব দলের প্রয়োজনে খেলা ঘুরিয়ে নিজেদের দিকে নিয়ে আসা। এই খেলাটা আমি একাধিকবার খেলতে পারি বলে আমার বিশ্বাস।’’
আরও খবর
যুবরাজের সেই চেনা ছক্কা আবার দেখা গেল এশিয়া কাপে