ফাইল চিত্র।
গত বিশ্বকাপের পরে ফের ইউরোর সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড। বুধবার রাতে গ্যারেথ সাউথগেটের দলের প্রতিপক্ষ ডেনমার্ক। যারা ২৯ বছর পরে ইউরোর সেমিফাইনালে উঠে এসেছে।
ইউরোর শেষ চারে ওয়েম্বলিতে মহারণের আগে ইংল্যান্ড শিবির চূড়ান্ত প্রস্তুতিতে মগ্ন। তার আগে কোচ গ্যারেথ সাউথগেট তাঁর ফুটবলারদের বলে দিয়েছেন, এটাই সেরা সময় এবং সুযোগ দেশের মানুষকে আনন্দ দেওয়ার। তাই দলের সবাইকে সেরা ফুটবল খেলার নির্দেশ দিয়েছেন তিনি।
ইংল্যান্ড শিবির যে ফাইনালে যাওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, সেই মনোভাব প্রকাশ পেয়েছে ফুটবলারদের কথাবার্তাতেও। অধিনায়ক হ্যারি কেনের কথায়, ‘‘হয় এ বার, না হলে কখনওই নয়।’’ দলের আর এক গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার হ্যারি ম্যাগুয়ের তুলে এনেছেন ২০১৮ সালে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হারের প্রসঙ্গ। তাঁর মতে, সেই ম্যাচে ইংল্যান্ড ফুটবলারদের মধ্যে সাহসের অভাব ছিল। যে সমস্যা এখন আর নেই।
উল্লেখ্য, কোয়ার্টার ফাইনালে ইউক্রেনের বিরুদ্ধে খেলতে ইংল্যান্ডকে যেতে হয়েছিল রোমে। এ বার ঘরের মাঠে খেলার আগে দেশবাসীর কাছে সাউথগেটের আবেদন, ‘‘ইংল্যান্ড ম্যাচে পরিবার ও বন্ধুদের নিয়ে মাঠে আসুন।’’ যোগ করেছেন, ‘‘ইংল্যান্ড সমর্থকদের দুর্দান্ত একটা রাত উপহার দেওয়ার জন্য এটাই সেরা সময়।’’
দলের অধিনায়ক হ্যারি কেন আবার সুযোগ হাতছাড়া করতে নারাজ। সেমিফাইনাল ম্যাচের আগে তিনি বলেছেন, ‘‘আগের ম্যাচের চেয়েও বেশি দর্শক খেলা দেখতে আসবেন। এটা আমাদের কাছে বাড়তি প্রেরণার মতো। এ রকম সুযোগ আমাদের সামনে অতীতে আসেনি।’’ যোগ করেছেন, ‘‘তিন বছর আগের বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল মাথায় রয়েছে। কিন্তু তার পরে দলটা আরও উন্নতি করেছে। তিন বছর পরে প্রায় একই রকমের সুযোগ আবার আমাদের সামনে। এ বার দুই হাত দিয়ে সেই সুযোগ আঁকড়ে ধরতে হবে। ভুল করলে চলবে না।’’