শেষকৃত্যের চব্বিশ ঘন্টা আগে হিউজের শহর ম্যাক্সভিল। ছবি: রয়টার্স
বছর পাঁচেক আগে জোহানেসবার্গের এক সকালে তাঁর ব্যাগি গ্রিন প্রাপ্তির সাক্ষী ছিলেন মাইকেল ক্লার্ক। আজ, বুধবার ‘ভাই’ ফিলিপ হিউজের কফিন কাঁধে তাঁকে শেষ বিশ্রামের দিকে নিয়ে যাবেন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক। যে স্কুলে পড়তেন হিউজ, সেখানেই আজ শেষকৃত্য। প্রয়াত তরুণকে শেষ শ্রদ্ধা জানাতে যেখানে জড়ো হচ্ছেন প্রায় পাঁচ হাজার মানুষ।
ম্যাক্সভিল হাইস্কুলের অনুষ্ঠানে তিন-চারশো বিশিষ্ট অতিথিদের মধ্যে থাকবেন বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, মুরলী বিজয়, রবি শাস্ত্রী, কোচ ডানকান ফ্লেচার, মার্ক টেলর, রিকি পন্টিং, অ্যাডাম গিলক্রিস্ট, স্টিভ ওয়, জাস্টিন ল্যাঙ্গার, নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি স্যর রিচার্ড হ্যাডলিও। হিউজ পরিবার তাঁর অন্ত্যেষ্টিতে প্রচুর জনসমাগম চায়। হিউজের ম্যানেজার জেমস হেন্ডারসন বলেছেন, স্কুলের স্পোর্টস হলে জায়গা কম থাকলেও হিউজের পরিবারের ইচ্ছে, যাঁরা অন্ত্যেষ্টিতে আসতে চান তাঁরা সবাই-ই আসুন। “হিউজ পরিবার চায় ফিলের জীবনটা যেন সেলিব্রেট করা হয়,” বলেছেন তিনি। হাইস্কুলের অনুষ্ঠানের পরে ক্রিকেটাররা তাঁদের প্রয়াত সতীর্থকে গার্ড অব অনার দেবেন। তাঁর কফিন নিয়ে গোটা শহরে চলবে শোকযাত্রা। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড, অ্যাডিলেড ওভাল, ওয়াকা এবং বেলেরিভ ওভালে অনুষ্ঠান সরাসরি দেখানো হবে। ক্লার্কের সঙ্গে কফিনবাহক হিসেবে থাকবেন অ্যারন ফিঞ্চ ও টম কুপার।
তরুণ সতীর্থকে চিরবিদায় জানিয়ে ওঠার ছ’দিন পরেই ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট। সিরিজ পিছিয়ে দেওয়া হলেও ক্রিকেটাররা মানসিক ভাবে কতটা সুস্থ হতে পারবেন, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা থেকেই যাচ্ছে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সিইও জেমস সাদারল্যান্ড জানিয়েছেন, অ্যাডিলেডে প্রথম টেস্ট খেলার সিদ্ধান্ত অস্ট্রেলীয় প্লেয়ারদের উপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। হিউজের শেষকৃত্যের পরের দিন অস্ট্রেলীয়দের ট্রেনিং শুরুর কথা। কিন্তু পাঁচ দিনের ম্যাচ খেলার ধকল নেওয়া যাবে? “এটা পুরোপুরি প্লেয়ারদের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। যদি কোনও ক্রিকেটার স্বচ্ছন্দ না হতে পারে, যদি তার মনে হয় এই অবস্থায় খেলা ঠিক নয়, বা যদি তাকে ডাক্তার খেলতে বারণ করে, তা হলে আমরা তার পাশেই থাকব। দর্শকরাও নিশ্চয়ই ব্যাপারটা বুঝতে পারবেন,” বলেছেন সাদারল্যান্ড।
অস্ট্রেলিয়া টিম নিয়ে অনিশ্চয়তার আবহে ভারতীয় অধিনায়কের প্রথম টেস্টে খেলা কিছুটা নিশ্চয়তার দিকে এগোচ্ছে। প্রথমে ঠিক ছিল, দ্বিতীয় টেস্টের আগে টিমের সঙ্গে যোগ দেবেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। কিন্তু সূচি ওলটপালট হয়ে যাওয়ায় অনেকেই মনে করছেন, প্রথম থেকেই পাওয়া যাবে ধোনিকে। এ দিন ভারতীয় টিম সূত্রেও সে রকম জানানো হল। টিমের মুখপাত্র ডক্টর আর এন বাবা এ দিন জানালেন, ৪-৫ ডিসেম্বরের প্রস্তুতি ম্যাচ না খেললেও প্রথম টেস্টের বেশ কয়েক দিন আগেই চলে আসছেন ধোনি।
এ দিকে, ভারতীয় ক্রিকেটারদের বিশ্রাম দেওয়ার জন্য টেস্ট সিরিজের পরে শুরু ত্রিদেশীয় সিরিজের সূচিও কিছুটা পাল্টে দিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। ১৬ জানুয়ারি ওয়ান ডে সিরিজ শুরু হওয়ার কথা ছিল ভারত-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ দিয়ে। ১৮ জানুয়ারি অস্ট্রেলিয়া বনাম ইংল্যান্ড। টেস্ট সিরিজের নতুন সূচি অনুযায়ী সিডনি টেস্ট শেষ হচ্ছে ১০ জানুয়ারি। তাই ওয়ান ডে সিরিজের প্রথম দুটো ম্যাচ অদলবদল করা হল। ১৬ জানুয়ারি সিরিজ শুরু অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড ম্যাচ দিয়ে। ১৮ জানুয়ারি ভারত-অস্ট্রেলিয়া।