বেভন জ্যাকব্স। ছবি: এক্স (টুইটার)।
নিউ জ়িল্যান্ডের হয়ে এখনও খেলার সুযোগ হয়নি বেভন জ্যাকব্সের। ঘরোয়া ক্রিকেটেও তেমন কিছু করে দেখাতে পারেননি এখনও পর্যন্ত। দল পাওয়ার আশা না করেই শেষ দিকে নাম লিখিয়েছিলেন আইপিএলের নিলামে। মুম্বই ইন্ডিয়ান্স তাঁকে কিনেছে জানার পর ভেবেছিলেন, পরিবারের সকলে রসিকতা করছেন।
২২ বছরের কিউয়ি ব্যাটারের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে অভিষেক ২০২৩ সালে। এখনও পর্যন্ত ন’টি ম্যাচে করেছেন ১৩৪ রান। সর্বোচ্চ ৪২। গড় ৩৩.৫০। স্ট্রাইক রেট ১৮৮.৭৩। ঘরোয়া ৫০ ওভারের ক্রিকেটে ১২টি ম্যাচ খেলে করেছেন ১৩০ রান। সর্বোচ্চ ৩৫। গড় ১৮.৫৭। স্ট্রাইক রেট ৯৬.২৯। এ বছর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছে জ্যাকব্সের। খেলেছেন দু’টি ম্যাচ। ১৯৯ রান করেছেন। সর্বোচ্চ ৭৯। গড় ৪৯.৭৫। স্ট্রাইক রেট ৬১.০৪।
পরিসংখ্যান আদৌ আকর্ষণীয় নয়। আইপিএলে দল পাওয়ার মতো তো নয়ই। তবু জ্যাকব্সকে ৩০ লাখ টাকায় কিনেছেন মুম্বই ইন্ডিয়ান্স কর্তৃপক্ষ। দল পাবেন না জেনে আইপিএল নিলামেও চোখ রাখেননি ২২ বছরের ব্যাটার। ঘুম থেকে ওঠার পর পরিবারের বাকিরা তাঁকে সুখবর দেন। প্রথম বিশ্বাস করতে পারেননি। ভেবেছিলেন, তাঁর সঙ্গে মজা করা হচ্ছে। পরে যখন বুঝতে পারেন মুম্বই সত্যিই তাঁকে দলে নিয়েছে, তখন একই সঙ্গে বিস্মিত এবং উচ্ছ্বসিত হন।
জ্যাকব্স বলেছেন, ‘‘এটা খানিকটা হলেও বিস্ময়কর। সকালে একের পর এক ফোনের শব্দে ঘুম ভেঙে যায়। খবরটা আমাকে যতটা বিস্মিত করেছে, ততটাই আনন্দ দিয়েছে। এই সুযোগ পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ। রাত জেগে নিলাম দেখার কথা ভাবিনি। কারণ আমার কোনও প্রত্যাশাই ছিল না। তা ছাড়া নিউ জ়িল্যান্ডের সময় অনুযায়ী ভোর পর্যন্ত নিলাম চলার কথা ছিল। ঘুমোতে চলে গিয়েছিলাম।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘ভোর সাড়ে ৫টায় ঘুম থেকে উঠি। উঠে দেখি বাড়ির সকলের মেসেজে ফোন ভরে গিয়েছে। ওরা বিদেশে রয়েছে। নিলামে চোখ রেখেছিল। পরিচিত আরও অনেকে মেসেজ করেছিলেন। অভিনন্দন বার্তা দেখে মনে হয়েছিল, সকলে আমার সঙ্গে মজা করছে। বিশ্বাসই করতে পারিনি এমন কিছু সত্যিই হয়েছে।’’ উত্তেজিত জ্যাকব্স বলেছেন, ‘‘মুম্বই নিশ্চয়ই আমাকে যোগ্য মনে করেছে। তাই দলে নিয়েছে।”
জ্যাকব্স ছাড়াও মুম্বই ইন্ডিয়ান্স নিউ জ়িল্যান্ডের ট্রেন্ট বোল্ট এবং মিচেল স্যান্টনারকে দলে নিয়েছে। তাই ভারতে আইপিএল খেলতে এসে দুই সতীর্থকে পাবেন ২২ বছরের তরুণ। খেলার সুযোগ পাবেন কি না জানেন না। মুম্বই দলের সঙ্গে থাকার সুযোগ কাজে লাগাতে চান। শেখার চেষ্টা করবেন জ্যাকব্স।