অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দল। —ফাইল চিত্র।
ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ়েও ওপেনার হিসাবে খেলতে পারেন স্টিভ স্মিথ। ডেভিড ওয়ার্নার অবসর নেওয়ার পর থেকে স্মিথকে লাল বলের ক্রিকেটে ওপেনার হিসাবে খেলাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। আগামী বর্ডার-গাওস্কর ট্রফিতেও পরিবর্তনের সম্ভাবনা প্রায় নেই।
অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়কের পরিকল্পনার কথা জানিয়েছেন ভারতের প্রাক্তন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার দীপ দাশগুপ্ত। তাঁর দাবি, স্মিথ নাকি ওপেনার হিসাবেই খেলতে চান ভারতের বিরুদ্ধে। কিছু দিন আগে স্মিথের সঙ্গে কথা হয়েছিল দীপের। সে সময় তাঁর পরিকল্পনার কথা জানতে চান। দীপ বলেছেন, ‘‘ভারতের বিরুদ্ধেও কি ওপেন করবে? কী ভাবছ তুমি? উত্তরে স্মিথ আমাকে বলেছে, ‘হ্যাঁ, আমিও তেমনই ভাবছি।’ বলেছিলাম, তোমারই ইনিংস শুরু করা উচিত। ভালই হবে।’’
প্রাক্তন ক্রিকেটারের মতে, স্মিথকে ওপেনার হিসাবে দেখলে খুশি হবেন ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীরাও। তিনি বলেছেন, ‘‘ওপেনার হিসাবে স্মিথকে দেখে ভারতীয়েরাও খুশি হবেন। কেউই বোধহয় চান না, স্মিথ চার নম্বরে বা আরও পরে ব্যাট করতে আসুক। সেটা চাইলে বিস্ময়কর হবে। কারণ ক্রিকেটজীবনের প্রায় পুরো সময়টাই ওকে চার নম্বরে ব্যাট করতে দেখা গিয়েছে। সেরা ফর্মে থাকার সময় চার নম্বরে নেমে প্রচুর রান করেছে। ইনিংস শুরু করা আলাদা ব্যাপার। অন্য ভাবে ব্যাট করতে হয়। তাই ভারতীয়েরা ওকে মিডল অর্ডারে দেখতে চাইবে না।’’
ওয়ার্নারের অবসরের পর স্মিথকে ওপেন করতে দেখে বিস্মিত হয়েছিলেন দীপও। তাঁর বক্তব্য, ‘‘ওপেন করার প্রস্তাব পেয়ে স্মিথও নিশ্চই একটু অবাকই হয়েছিল। দলে জায়গা পাকা করার জন্য ওপেন করতে হচ্ছে, তেমন ছিল না বিষয়টা। ওপেনার হিসাবে এখনও তেমন ভাল খেলতে পারেনি স্মিথ। ইনিংসের শুরুতে এখন ওর পক্ষে খেলা একটু কঠিন। অন্য দলের ক্ষেত্রে এমন দেখা গেলেও অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে সাধারণত দেখা যায় না। নিশ্চিত ভাবেই ওদের কোনও পরিকল্পনা রয়েছে।’’
দীপ মনে করেন, স্মিথ ওপেন করলে কিছুটা সুবিধা পেতে পারেন রোহিত শর্মারা। যদিও নিশ্চিত থাকার সুযোগ নেই। এক বার বড় রান পেয়ে গেলে আত্মবিশ্বাসী স্মিথকে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে থামানো কঠিন হতে পারে। উল্লেখ্য, অবসরের পর ধারাভাষ্যকার হিসাবে কাজ করেন দীপ। সেই সূত্রের বিভিন্ন দেশের ক্রিকেটারদের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ রয়েছে।