অভিষেক পোড়েল। —ফাইল চিত্র।
প্রথমে ঋষভ পন্থের প্রশংসা করেছিলেন অভিষেক পোড়েল। গত আইপিএলে পন্থ ছিলেন দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক। এ বারে তিনি চলে গিয়েছেন লখনউ সুপার জায়ান্টসে। দিল্লিকে নেতৃত্ব দেবেন অক্ষর পটেল। তাঁকে দাদা বলে সম্বোধন করলেন বাংলার উইকেটরক্ষক।
২০০৮ সাল থেকে শুরু হয়েছে আইপিএল। এখনও পর্যন্ত এক বারও জিততে পারেনি দিল্লি। তবে পোড়েলের বিশ্বাস অক্ষরের হাত ধরেই ট্রফি পাবেন তাঁরা। এ বারের আইপিএলে সুযোগ পাওয়া একমাত্র বাঙালি ক্রিকেটার বলেন, “গত তিন-চার বছর (সাত বছর) ধরে দিল্লি দলে রয়েছে অক্ষর। অধিনায়ক হিসাবে ওকে বাছাই করা সঠিক সিদ্ধান্ত। অক্ষর আমার দাদার মতো। মাঠের বাইরে খুব মজার মানুষ ও। মাঠে নামলে খেলা থেকে মনোযোগ সরে না। অক্ষরের নেতৃত্বে খেলার জন্য মুখিয়ে আছি। আমি বিশ্বাস করি ওর নেতৃত্বে দিল্লি ট্রফি জিতবে।”
এর আগে পন্থের ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন পোড়েল। তিনি বলেছিলেন, “ঋষভ পন্থ আমাকে যা যা শিখিয়েছে সব আমার মনে আছে। পন্থ হল প্রকৃত ম্যাচ জেতানো ক্রিকেটার। ওকে খুব মিস্ করব। তবে ক্রিকেট হল একটা যুদ্ধ যেটা আমাদের জিততে হবে।” সেই সময় যদিও অক্ষরেরও প্রশংসা করেছিলেন পোড়েল। তিনি বলেছিলেন, “বিপক্ষের জন্য বাপু (অক্ষরের ডাকনাম) বিপজ্জনক ক্রিকেটার। গত দু’বছরে অক্ষরের সঙ্গে দারুণ কিছু স্মৃতি রয়েছে আমার। আলাদা বন্ধন তৈরি হয়েছে। ঋষভ এবং অক্ষরের অধিনায়কত্ব একই রকম। ওরা দু’জনেই মজার ছেলে।”
নতুন পরীক্ষার জন্য তৈরি হচ্ছেন পোড়েল। ১২ মার্চ দিল্লি গিয়েছেন তিনি। সেই দিন থেকেই তাঁর দল অনুশীলন শুরু করেছিল। চন্দননগরের পোড়েল বলেন, “দিল্লি দলে আমি প্রচুর সুযোগ পেয়েছি। সকলের কাছে খুবই কৃতজ্ঞ। সৌরভ (গঙ্গোপাধ্যায়) স্যর আমাকে খুবই সাহায্য করেছে। সব সময় বলেছে, হাত খুলে ব্যাট করতে। আমি চ্যালেঞ্জ নিতে পছন্দ করি। নিজের উন্নতি বুঝতে পারছি। আগে যেমন খেলতাম, এখন আর তেমন খেলি না।”