ছন্দে: ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে চেনা মেজাজে ওয়ার্নার। ফাইল চিত্র
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর আগে তাঁর ফর্ম নিয়ে অনেক কথাই হয়েছিল। তাঁর আইপিএল দল সানরাইজ়ার্স হায়দরাবাদ থেকে বাদও পড়ে গিয়েছিলেন ডেভিড ওয়ার্নার। কিন্তু নিজের উপরে আস্থা হারাননি অস্ট্রেলিয়ার এই ওপেনার। আস্থা হারায়নি তাঁর দলও। যে কারণে সেমিফাইনালের আগে দেখা গেল সেই বিধ্বংসী ওয়ার্নারকে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে যাঁর ব্যাটিং দেখে মুগ্ধ অস্ট্রেলিয়ার কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার।
শনিবার ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে নিজেদের স্থান নিশ্চিত করেছে অস্ট্রেলিয়া। তার পরে ল্যাঙ্গারের মুখে শোনা গিয়েছে ওয়ার্নারের প্রশংসা। অস্ট্রেলীয় কোচ বলেছেন, ‘‘ওয়ার্নারের মতো ফিট ক্রিকেটার খুব কমই আছে। এখন ও ফিটনেসের তুঙ্গে। আর এই রকম পর্যায়ে কিন্তু হঠাৎ করে উঠে আসা যায় না। এর জন্য দিনের পর দিন পরিশ্রম করে যেতে হয়। বিশেষ করে ওর মতো বয়সে পৌঁছলে।’’
গত ১২ মাসে সে ভাবে ম্যাচের মধ্যে থাকতে পারেননি ৩৫ বছর বয়সি ওয়ার্নার। আইপিএলে দলের বাইরে ছিলেন। মরুশহরে আইপিএল সরে আসার পরে তো মাত্র দুটো ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন। বিশ্বকাপের আগে অস্ট্রেলীয় দলের হয়েও দীর্ঘদিন টি-টোয়েন্টি খেলেননি ওয়ার্নার। কিন্তু তবু তাঁর উপরে ভরসা রেখেছিলেন অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ। বলেছিলেন, ‘‘ওয়ার্নারই আমার সঙ্গে ওপেন করবে।’’ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্যায়ে শেষে এসে বোঝা যাচ্ছে, অস্ট্রেলীয় অধিনায়কের সিদ্ধান্তটা ঠিকই ছিল।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ওয়ার্নারের ব্যাট থেকে এসেছে ৫৬ বলে অপরাজিত ৮৯ রান। মেরেছেন ন’টি চার, চারটি ছয়। এই ইনিংস দেখার পরে অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের সরকারি ওয়েবসাইটে ল্যাঙ্গার বলেছেন, ‘‘আপনারা সবাই ওয়ার্নারের ইনিংসটা দেখেছেন। ওই রকম প্রবল গরমে কী ভাবে খুচরো রান নিতে দৌড়েছে। এই মনোভাব প্রমাণ করে দেয়, রান পাওয়ার জন্য কতটা মরিয়া হয়ে আছে ওয়ার্নার। আর ভাল ক্রিকেট খেলতে ও কতটা মুখিয়ে আছে।’’
গ্রুপে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া এবং দক্ষিণ আফ্রিকা— সবার পয়েন্টই ছিল আট। কিন্তু ভাল নেট রানরেট হওয়ার সুবাদে সেমিফাইনালে চলে গিয়েছে ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়া। যথাক্রমে এক এবং দুই নম্বর দল হয়ে। সেমিফাইনালের আগে ওয়ার্নারের ফর্মে ফেরা নিশ্চিত ভাবে স্বস্তি দিচ্ছে অস্ট্রেলীয় শিবিরকে। সেমিফাইনালে এ বার পাকিস্তানের সামনে পড়তে হবে অস্ট্রেলিয়াকে।
পাকিস্তানের ব্যাটিং কোচের দায়িত্বে আবার আছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ওপেনার ম্যাথু হেডেন। যে প্রসঙ্গ ওঠার পরে মজা করে ল্যাঙ্গার বলেছেন, ‘‘বিশ্বকাপ চলাকালীন আমাদের মধ্যে অনেক বার্তা বিনিময় হয়েছে। তবে দু’দলের খবরাখবর আদানপ্রদান হয়নি। আমরা দু’জনই কিন্তু পুরোপুরি পেশাদার।’’
ল্যাঙ্গার অবশ্য হেডেনের সঙ্গে দেখা করার জন্য মুখিয়ে আছেন। অস্ট্রেলীয় কোচ বলেছেন, ‘‘অনেক দিন হেডেনের সঙ্গে দেখা হয়নি। ওর সঙ্গে দেখা হলে ভালই লাগবে।’’ তবে পাশাপাশি এটা মনে করিয়ে দিয়েছেন, ‘‘আমাদের মধ্যে অনেক দিনের বন্ধুত্ব। কিন্তু আগামী বৃহস্পতিবার ঘণ্টা তিনেকের জন্য আমরা ওই বন্ধুত্বটাকে ভুলে যাব।’’
বৃহস্পতিবারই সেমিফাইনালে যে মুখোমুখি হতে চলেছে অস্ট্রেলিয়া এবং পাকিস্তান।