কেরিয়ারের প্রথম ছবিতে অভিনয় করেই রাতারাতি জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিলেন। সেই সময়ে জনপ্রিয়তার দিক থেকে বলিউডের তিন খানকে বলে বলে গোল দিতে পারতেন অভিনেতা। কিন্তু ভাগ্য সহায় ছিল না তাঁর। নব্বইয়ের দশকে দর্শকের মনে যে গতিতে জায়গা করেছিলেন, ঠিক সেই গতিতেই বলিপাড়া থেকে ‘উধাও’ হয়ে গিয়েছিলেন রাহুল রায়।
১৯৬৮ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি মহারাষ্ট্রের মুম্বইয়ে জন্ম রাহুলের। বাবা-মা এবং ভাইয়ের সঙ্গে সেখানেই থাকতেন তিনি। রাহুলের মামা কোরি ওয়ালিয়া ছিলেন বলিউড এবং ফ্যাশন জগতের পরিচিত নাম। সেখান থেকেই অভিনয়ের প্রতি আগ্রহ জন্মায় রাহুলের।
কানাঘুষো শোনা যায়, রাহুলের বাড়িতে পরিচালক মহেশ ভট্ট কোনও এক কারণে গিয়েছিলেন। কিন্তু সেখানে রাহুলকে দেখে পছন্দ হয় মহেশের। তাঁর ছবিতে অভিনয়ের প্রস্তাব দেন রাহুলকে। মহেশের প্রস্তাব ফেরাতে পারেননি রাহুল।
১৯৯০ সালে মুক্তি পাওয়া ‘আশিকি’ ছিল মহেশের নিজের জীবনেরই আখ্যান। তাঁর এবং লোরেন ব্রাইটের দুরন্ত প্রেমপর্ব ছিল ‘আশিকি’র গল্প। পরবর্তী সময়ে লোরেন ব্রাইটকে বিয়ে করেন মহেশ। পরে লোরেন নিজের নাম পরিবর্তন করে রাখেন কিরণ। ‘আশিকি’ ছবির মাধ্যমেই বড় পর্দায় পা রাখেন রাহুল।
মুক্তি পাওয়ার পর ‘আশিকি’ বক্স অফিসে দারুণ ব্যবসা করে। তবে ছবির নায়ক, নায়িকা দু’জনেই অকালে হারিয়ে যান বলিউড থেকে। নায়িকা অনু আগরওয়াল এবং নায়ক রাহুল রায়, দু’জনের মধ্যে কেউই পরে ইন্ডাস্ট্রিতে প্রতিষ্ঠিত হতে পারেননি।
১৯৯২ সালে মহেশ ভট্টের পরিচালনায় ‘জুনুন’ ছবিতে অভিনয় করতে দেখা যায় রাহুলকে। কিন্তু এই দু’টি ছবির পরেই তাঁর কেরিয়ারের রেখচিত্র নীচের দিকে নামতে থাকে। ‘দিলওয়ালে কভি না হারে’, ‘প্যায়ার কা সায়া’র মতো কিছু মাঝারি হিট ছবিতে অভিনয় করেন রাহুল। পাশাপাশি ‘গজব তামাশা’, ‘ভূকম্প’, ‘গুমরাহ’, ‘গেম’, ‘ফির তেরি কহানি ইয়াদ আয়ি’, ‘ধর্ম কর্ম’, ‘মেঘা’, ‘নসিব’, ‘ফির কভি’, ‘অচানক’-সহ তাঁর বেশির ভাগ ছবিই বক্স অফিসে মুখ থুবড়ে পড়ে।
বলিপাড়ায় গুঞ্জন শোনা যায়, ‘আশিকি’ ছবিতে অভিনয়ের পর প্রচুর ছবিতে অভিনয়ের প্রস্তাব পেয়েছিলেন রাহুল। কিন্তু বেশ কিছু ছবির প্রস্তাব ফিরিয়ে দেন খোদ অভিনেতা। তা ছা়ড়াও রাহুলের একাধিক ছবির কাজ মাঝপথে আটকেও যায়।
বলিউড সূত্রে জানা যায়, ‘দিলোঁ কা রিশতা’, ‘আয়ুধ’, ‘প্রেমাভিষেক’, ‘তু নে মেরে দিল লে লিয়া’, ‘দিল দিয়া চোরি চোরি’, ‘ফির কভি’, ‘জম জব দিল মিলেঁ’-সহ বেশ কিছু ছবিতে অভিনয় করার কথা ছিল রাহুলের। বিভিন্ন কারণে এই ছবিগুলি অসমাপ্ত থেকে যায়।
বলিপাড়ার অন্দরমহলে কান পাতলে শোনা যায়, ‘ডর’ ছবিতে মুখ্যচরিত্রে অভিনয়ের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল রাহুলকে। কিন্তু তিনি সেই প্রস্তাবে রাজি হননি। পরে শাহরুখ খান সেই চরিত্রে অভিনয় করেন।
বলিপাড়া সূত্রে খবর, রাহুল যখন ইন্ডাস্ট্রিতে নিজের পরিচিতি গড়ে তুলেছিলেন তখনও শাহরুখ বলিউডের ‘বাদশা’ হয়ে উঠতে পারেননি। রাহুলের ছেড়ে দেওয়া চরিত্রে অভিনয় করে রাতারাতি জনপ্রিয় হয়ে যান শাহরুখ। বক্স অফিসেও দারুণ সফল হয় সেই ছবি।
২০০০ সালে রাহুল বিয়ে করেন মডেল রাজলক্ষ্মী খানভিলকরকে। সমীর সোনির প্রাক্তন স্ত্রী ছিলেন রাজলক্ষ্মী। নামী সংস্থার বিজ্ঞাপনের চেনা মুখ রাজলক্ষ্মীর প্রথম বিয়ের স্থায়িত্ব ছিল মাত্র সাত মাস। এক পুরনো সাক্ষাৎকারে রাহুল জানিয়েছিলেন, পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে চান বলে অভিনয় থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে নিয়েছিলেন তিনি।
রাহুলের মতে, বলিউডে নায়কের ভূমিকায় থেকে পরিবারের সঙ্গে পর্যাপ্ত সময় কাটানো কার্যত অসম্ভব। তিনি দুই নৌকায় পা দিয়ে চলতে চাননি। ফলে কেরিয়ারকে বাদ দিয়ে তিনি বেছে নিয়েছিলেন পরিবারকেই। বিয়ের পরে কেরিয়ারের টানে রাজলক্ষ্মী পাড়ি দেন অস্ট্রেলিয়া। রাহুলও তাঁর সঙ্গে চলে যান প্রবাসে।
অস্ট্রেলিয়ায় যাওয়ার পর বড় পর্দা থেকে দূরেই চলে যান রাহুল। কিন্তু যে পরিবারের জন্য রাহুল তাঁর কেরিয়ার ছেড়েছিলেন, সেই সংসার দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। ১৪ বছরের দাম্পত্য শেষ করে বিচ্ছেদ হয়ে যায় রাহুল এবং রাজলক্ষ্মীর।
নব্বইয়ের দশকে একের পর এক ছবিতে কাজ করলেও তেমন ভাবে দর্শকের মনে দাগ কাটতে পারেনি রাহুলের কোনও ছবিই। ২০০৬ সালে ‘বিগ বস্’ রিয়্যালিটি শোয়ে যোগ দেন রাহুল। সেই শো জিতে এক কোটি টাকা উপার্জন করেন রাহুল। বিজয়ী হয়েও ‘কামব্যাক’ করতে পারেননি তিনি।
২০১১ সালে বলিউডে ফিরে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করেন রাহুল। কিন্তু এ যাত্রায় রাহুলের পুরনো ম্যাজিক অধরাই থেকে যায়। বড় পর্দার পাশাপাশি সে সময় তিনি কাজ করেছেন টেলিভিশন শোয়েও। ২০১৯-এ মুক্তি পায় তাঁর ছবি ‘ক্যাবারে’। একাধিক হিন্দি ছবিতে পার্শ্বচরিত্রে অভিনয় করতে দেখা যায় রাহুলকে।
তবে ২০২০ সালে ব্রেন স্ট্রোকে আক্রান্ত হওয়ার পর চিকিৎসার খরচ জোগানোর মতো টাকা ছিল না রাহুলের কাছে। সেই সময় তাঁর পাশে এসে দাঁড়িয়েছিলেন বলিউডেরই এক তারকা।
২০২০ সালে ‘এলএসি– লিভ দ্য ব্যাটল ইন কার্গিল’ ছবির শুটিং চলাকালীন অসুস্থ হয়ে পড়েন রাহুল। সেই সময় তাঁকে ভর্তি করানো হয়েছিল বেসরকারি হাসপাতালে। তার পরে মুম্বইয়ের নানাবতী হাসপাতালে স্থানান্তরিত করা হয় তাঁকে। সেখানে আইসিইউয়ে চিকিৎসা চলছিল তাঁর। প্রায় দেড় মাস হাসপাতালে থাকতে হয়েছিল রাহুলকে। স্বাভাবিক ভাবেই, হাসপাতালে চিকিৎসার খরচও বেড়েছিল সেই অনুপাতে। সেই টাকা দেওয়ার মতো সামর্থ্য ছিল না রাহুলের।
এক পুরনো সাক্ষাৎকারে রাহুলের বোন প্রিয়ঙ্কা জানিয়েছিলেন, রাহুলের কঠিন সময় তাঁর পাশে এসে দাঁড়িয়েছিলেন বলিউড তারকা সলমন খান। হাসপাতালের খরচ মিটিয়ে দিয়েছিলেন তিনি। রাহুলের অসুস্থতার খবর পেয়ে সলমন ফোন করেছিলেন তাঁদের। তিনি নিজেই নাকি আর্থিক সাহায্যের প্রস্তাব দিয়েছিলেন। তবে এই বিষয়ে প্রকাশ্যে কিছুই বলেননি সলমন। ‘ভাইজান’-এর এই আচরণে মুগ্ধ প্রিয়ঙ্কা।
সলমন প্রসঙ্গে রাহুল এক পুরনো সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, ‘‘অনেকেই সলমন খানের বিষয়ে অনেক কথা বলেন। তবে আমি মনে করি, সলমন খানের মতো মহান পরোপকারী মানুষ খুব কম হয়।’’ প্রিয়ঙ্কা জানান, সুস্থ হয়ে ওঠার পর কাজ করতে চাইলে রাহুলকে তাঁর সঙ্গে যোগাযোগও করতে বলেছেন সলমন।
রাহুলের দাবি, হাসপাতালের খরচ বাবদ প্রায় দু’লক্ষ টাকার আর্থিক সাহায্য করেছিলেন সলমন। সেই ঋণ শোধ করতে চান রাহুল। ভবিষ্যতে কাজ করতে চাইলে রাহুলকে তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করার পরামর্শও নাকি দিয়েছিলেন সলমন।
সোনালি অতীত ফিরে না পেলেও বলিউডে আবার অল্পবিস্তর কাজ শুরু করেছেন রাহুল। তাঁকে ২০২৩ সালে ‘আগরা’ ছবিতে শেষ অভিনয় করতে দেখা গিয়েছে। সমাজমাধ্যমে অনুগামীর সংখ্যা দেখে চমকে যেতে হয়। ইতিমধ্যেই ইনস্টাগ্রামের পাতায় রাহুলের অনুগামীর সংখ্যা ১০ লক্ষের গণ্ডি পার করে ফেলেছে।