ফের বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার বেন স্টোকসকে ‘নিধন’ করলেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন। এই নিয়ে গত ৮ টেস্টে মোট ১০ বার স্টোকসের ঘাতক চেন্নাইয়ের ‘অ্যাশ’। অশ্বিনের মতোই ঘরের মাঠে ফের পুরনো চেহারায় বিরাট কোহালির ভারত। চিপকের ঘূর্ণি পিচে ইংল্যান্ডকে ৩১৭ রানে কচুকাটা করেছে বিরাট বাহিনী। কিন্তু আপাতত অন্যতম চর্চার বিষয় স্টোকস-অশ্বিন যুদ্ধ। যা কার্যত একপেশে ভাবে জিতে চলেছেন ভারতীয় স্পিনার। স্টোকস ছাড়া একমাত্র অস্ট্রেলিয়ার ডেভিড ওয়ার্নারই তাঁর স্পিনের ফাঁদে উইকেট খুইয়েছেন ১০ বার। এর পরেই প্রশ্ন উঠছে, বেন স্টোকস কি অশ্বিনের সেরা ‘বানি’?
সাদা জার্সির ক্রিকেটে অশ্বিনের স্টোকস বধের শুরুটা হয়েছিল বিশাখাপত্তনমে। ২০১৬ সালের নভেম্বরে সেই টেস্টে ২৪৬ রানে জয়ী হয়েছিল ভারত। সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচের পঞ্চম দিনে মাত্র ৩৮.১ ওভারেই ইংল্যান্ডের গোটা টিমকে প্যাভিলয়নে পাঠিয়েছিলেন বিরাট কোহালির স্পিনাররা। ১৫৭ বলের ধৈর্যশীল ইনিংসে ৫৭ রান তুলে ফেলেছিলেন স্টোকস। তার পরই উইকেটের সামনে তাঁর প্যাড ছুঁয়ে বল ব্যাটে লেগে ক্যাচ ওঠে। রিভিউ নিলেও থার্ড আম্পায়ারের বিচারে এলবিডব্লিউ হন স্টোকস।
২০১৬-র সফরে অ্যালিস্টার কুকের ইংল্যান্ডকে ফের হারিয়েছিল (৮ উইকেটে জয়) ভারত। চণ্ডীগড়ে তৃতীয় টেস্টেও অশ্বিনের কাছে পরাস্ত হয়েছিলেন স্টোকস। কুকদের দ্বিতীয় ইনিংসে ৩৭তম ওভারের প্রথম বলেই অশ্বিনেরর বল গিয়ে লাগে স্টোকসের প্যাডে। কোহালির আবেদন রিভিউতে দেখা যায়, ওই বল গিয়ে স্টোকসের অফ স্ট্যাপ উড়িয়ে দিত। অগত্যা মাত্র ৫ রান করেই ঘরে ফেরেন স্টোকস।
ওই সফরে মুম্বইতে চতুর্থ টেস্টে ফের অশ্বিনের কাছে উইকেট দিয়ে প্যাভিলিয়নে ফিরেছিলেন স্টোকস। এ বার দু’ইনিংসেই! প্রথম ইনিংসে অশ্বিনের বল স্টোকসের ব্যাট এবং উইকেটরক্ষক পার্থিব পটেলের গ্লাভস ছুঁয়ে জমা পড়েছিল স্লিপে দাঁড়ানো কোহালির তালুতে। মাঠের আম্পায়ার আউট না দিলে রিভিউ নেন কোহালি। দেখা যায় তাতে স্টোকসের ব্যাটের হাল্কা খোঁচা ছিল। ৩১ রান সংগ্রহ করে ফিরেছিলেন স্টোকস।
মুম্বইয়ের সেই টেস্টে ভারতের জয় এসেছিল ইনিংস এবং ৩৬ রানে। দ্বিতীয় ইনিংসেও অশ্বিনের স্পিন বুঝতে পারেননি স্টোকস। অফ স্ট্যাম্পের উপর পড়া সোজা বল রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে ক্যাচ দিয়ে বসেন স্টোকস। বল তাঁর ব্যাটে লেগে যায় মুরলী বিজয়ের কাছে। ক্যাচ ধরতে ভুল করেননি তিনি। স্টোকসের সংগ্রহ ছিল ১৮ রান।
ওই সফরের পঞ্চম ম্যাচেও জয়ের স্বাদ পেয়েছিল বিরাট বাহিনী। এ বার ইনিংস এবং ৭৫ রানে। ফের অশ্বিনের কাছে ফের পরাস্ত হয়েছিলেন স্টোকস। চেন্নাইয়ের ঘূর্ণি পিচে অশ্বিনের ডিপ করা ধীর গতির বল এগিয়ে এসে মারতে গিয়ে উইকেট খুইয়ে বসেন তিনি। হাল্কা খোঁচা লেগে তা জমা পড়ে উইকেটের পিছনে দাঁড়ানো পার্থিবের কাছে। তখনকার মতো ৬ রানেই সন্তুষ্ট থাকতে হয় স্টোকসকে।
২০১৮ সালের সফরে ইংল্যান্ডের মাটিতেও ফের অশ্বিন-স্টোকসের লড়াইয়ের একই পরিণাম হয়েছিল। বার্মিংহামের মাটিতে জো রুটের দলের কাছে ভারত ৩১ রানে হেরে গেলেও ফের স্টোকসকে পরাস্ত করেছিলেন ‘অ্যাশ’। মিডল-লেগ স্ট্যাম্পের উপর পড়া খাটো লেংথের বলকে মারতে গিয়ে অশ্বিনের কাছে ক্যাচ দিয়ে বসেন স্টোকস। সে ক্যাচ ধরতে ভুল করেননি ‘অ্যাশ’। ২১ রানে ফিরতে বাধ্য হন স্টোকস।
ওই সফরে সাউদাম্পটনের চতুর্থ টেস্টেও ফের হারের মুখ দেখেছিল ভারত। ৬০ রানে ভারত হারলেও সে বারও অশ্বিন-স্টোকসের দ্বন্দ্ব-চিত্রে বদল হয়নি। ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে অফ স্ট্যাম্পের উপর উঁচু ফ্লাইটের বল ফেলেছিলেন অশ্বিন। বাঁ-হাতি স্টোকস এগিয়ে এসে মারতে গিয়ে খোঁচা দিয়ে বসেন স্লিপে দাঁড়ানে অজিঙ্ক রাহানেকে। ১১০ বলে ৩০ রান করে ফিরে যান স্টোকস।
অনেকেই ভেবেছিলেন, চেন্নাইতে চলতি সিরিজের প্রথম ম্যাচেই রুটদের হারাতে বেগ পেতে হবে না কোহালিদের। তবে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সিরিজ জিতে ফেরা ভারতীয়দের জন্য অন্য চিত্রনাট্য ভেবে রেখেছিলেন রুটরা। ২২৭ রানের হেরে সিরিজে পিছিয়ে পড়েন কোহালিরা। তবে সেই হারের মাঝেও নিজের ‘প্রিয়’ শিকারকে ঝুলিতে ঢোকাতে ছাড়েননি অশ্বিন। ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে স্টোকসের অফ স্ট্যাম্পের বাইরে বল ফেলেছিলেন তিনি। স্পিন করে সে বল বাইরে বেরোনোর সময় শরীরের থেকে দূরে ড্রাইভ করতে যান স্টোকস। সে সময়ই হাল্কা খোঁচায় ঋষভ পন্থকে ক্যাচ দিয়ে বসেন। ১২ বলে ৭ রান করে ফেরেন স্টোকস।
চলতি সিরিজে রুটদের কাছে প্রথম টেস্টের হারের বদলা চেন্নাইতে সুদেআসলে উসুল করে নিয়েছে ভারত। দ্বিতীয় টেস্টে চিপকের পিচে ব্যাটে-বলে কামাল দেখানোর মাঝে ফের স্টোকসের উইকেট তুলে নিয়েছেন অশ্বিন। পর পর দু’বার! প্রথম ইনিংসে অশ্বিনের হাফ-ভলি মিস করেন স্টোকস। মিডউইকেট দিয়ে মারতে গিয়ে বল তাঁর ব্যাটকে ফাঁকি দিয়ে স্ট্যাম্প নড়িয়ে দেয়। নিজের নামের পাশে মাত্র ১৮ রান লিখে ফিরে যান তিনি।
ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে ৩টি উইকেট নিয়েছিলেন অশ্বিন। তার মধ্যে ১টি ছিল স্টোকসের। ৩৭তম ওভারে অশ্বিনের শেষ বলটি ঘুরবে ভেবে খেলেছিলেন স্টোকস। তবে তা স্টোকসের ব্যাটের কিনারায় লেগে ক্যাচ যায় স্লিপে। তা তালুবন্দি করতে দেরি করেননি কোহালি। স্টোকসের ৫১ বলের ধৈর্য নিমেষে শেষ হয়ে যায় ৮ রানে। সেই সঙ্গেই অশ্বিনের স্টোকস-নিধন পর্বে আরও একটি অধ্যায় জুড়ে যায়।
চিপকে পর পর ২ ইনিংসেই অশ্বিনের হাতে অসহায় আত্মসমর্পণ স্টোকসের স্পিন খেলার ক্ষমতা নিয়েই প্রশ্ন তুলেছে অনেকের মনে। সেই প্রশ্নের উত্তর পরের টেস্টে কী ভাবে দেন বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার, সেটাই আপাতত দেখার।