গত বছরের চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু এ বার আই লিগে শুরুটা খুব ভাল করতে পারেনি পঞ্জাবের দল মিনার্ভা এফসি। প্রথম পাঁচ ম্যাচে তারা জয় পেয়েছিল মাত্র একটিতে। শনিবার ষষ্ঠ ম্যাচে ঘরের মাঠে তারা ১-০ হারাল ইন্ডিয়ান অ্যারোজকে। ৭৬ মিনিটে ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন ফিলিপ জোকু।
এই জয়ের ফলে ছয় ম্যাচে পঞ্জাবের দলটির পয়েন্ট দাঁড়াল আট। এগারো দলের আই লিগে তাঁরা উঠে এল পঞ্চম স্থানে। অন্য দিকে, হারের পরে পাঁচ ম্যাচে ইন্ডিয়ান অ্যারোজের পয়েন্ট ৩। তারা রইল সবার শেষে।
ঘরের মাঠ তাউ দেবীলাল স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধে বলের দখল হারাচ্ছিল মিনার্ভা। বরং এই সময়ে অ্যারোজের তরুণ ফুটবলাররাই ম্যাচের রাশ ধরে রেখেছিলেন। কিন্তু আক্রমণ ভাগে তেমন ঝাঁঝ না থাকায় প্রথমার্ধে কোনও গোল করতে পারেনি ইন্ডিয়ান অ্যারোজ। যার পিছনে একটা বড় কারণ, ফেডারেশনের দলটির অনভিজ্ঞতা বিপক্ষ ডিফেন্ডারদের শক্তির কাছেও হার মানছিলেন তরুণরা। গত কয়েক ম্যাচ ধরেই দেখা যাচ্ছে, পাসিং ও বলের দখল ঠিক থাকলেও গোলের কাছে এসে খেই হারিয়ে ফেলছেন ইন্ডিয়ান অ্যারোজ স্ট্রাইকাররা।
মিনার্ভা ১ • ইন্ডিয়ান অ্যারোজ ০
দ্বিতীয়ার্ধেও ইন্ডিয়ান অ্যারোজ একাধিক বার মিনার্ভার গোলমুখে হানা দেয়। এই সময় গোলের সহজ সুযোগ নষ্ট করেন অ্যারোজের রাহুল কেপি। ৫৯ মিনিটে প্রতি-আক্রমণে মিনার্ভার ফিলিপ জোকু বল জালে পাঠালেও রেফারি তা অবৈধ বলে ঘোষণা করেন। যা নিয়ে গ্যালারিতে সাময়িক উত্তেজনার পরিবেশ তৈরি হয়। ম্যাচের শেষ দিকে অ্যারোজ গোলরক্ষক প্রভুসুখন গিল ও ডিফেন্ডারদের ভুল বোঝাবুঝির সুযোগে গোল করে যান জোকু। ম্যাচের সেরাও নির্বাচিত হন তিনি। তবে গোল খাওয়ার পরেও তা শোধ করার সুযোগ এসেছিল ইন্ডিয়ান অ্যারোজের সামনে। কিন্তু মিনার্ভার পোক্ত রক্ষণ টপকে গোল করতে পারেনি অ্যারোজ।
মঙ্গলবার মিনার্ভার পরবর্তী ম্যাচ কলকাতায়। প্রতিপক্ষ ইস্টবেঙ্গল। অন্য দিকে, ইন্ডিয়ান অ্যারোজ পরের ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে ইম্ফলে। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ নেরোকা এফসি।